— Тогда останусь пока в номере графа, — отступила я внутрь комнаты и уже хотела закрыть дверь, но телохранительница уточнила:
— А больше ничего не нужно? У вас с собой вряд ли косметика найдется, да и наряд следует поменять, платье-то помялось.
— Принеси и не бойся, не сбегу, — буркнула я, а потом подошла к дивану и на него рухнула.
Подушка оказалась каменной, я даже поморщилась, а потом, под ней, обнаружила пропавший сапожок. Зачем его туда спрятала? Ответа на этот вопрос найти не смогла. Вновь вернулась в ванную комнату, где приняла душ, а потом и переоделась в чистую одежду. Зурба выполнила мои просьбы и даже уже обед принесли. Нет, я могла бы спуститься в зал, но пока к такому испытанию не готова. Неизвестно, кто еще знает о моем поведении. Надеюсь, граф человек чести и не проболтается. Хотя, Журбер способен из него подробности вытянуть, но герцог об этом тоже не станет распространяться. Зато он получит на меня еще один рычаг давления.
— Но я-то уже все для себя решила, — криво усмехнулась.
Журбер прав, надо использовать призрачный шанс. Власть меня никогда не интересовала, как, похоже, и Айлексиса. Но расклад выпал такой, что или возвысимся, либо сгинем. При этом уязвима я, у графа есть возможность практически безболезненно выйти из этой ситуации. Максимум, что он потеряет — часть территорий своего герцогства. Будет платить налоги в казну северян или орков, вряд ли горшанцы что-то в Айлевирском герцогстве успеют захватить. Нет, Айлексис способен встать в позу и не приносить клятву верности тому, кто объявит себя победителем. Но в этом сильно сомневаюсь, слишком граф заботится о тех, кого считает своими. Понимаю, что даже когда он меня в столицу горцев отправлял с остатками охраны, то и тогда основная причина заключалась в моей же безопасности. И не его вина, что нас так встретили и решили меня продать тому, кто больше пообещает. Положа руку на сердце, за этим и проделали такой тяжелый путь. Так чего ропщу? Брак с Айлексисом мне выгоден со всех точек зрения. Даже и постель с ним не так противно разделить, как с тем же братом правителя горцев. Вот с тем бы ни в жизнь не легла, даже под страхом смерти. И, себе-то врать не хочу, граф мне нравится, немного так, совсем чуть-чуть.
— Но ему об этом знать не нужно, — строго посмотрелась в зеркало. — У нас деловые отношения и ничего личного.
Настроение приподнялось, когда приняла такое решение. Осталось продумать, как дать себя уговорить, да прикинуть, где и когда пройдет церемония бракосочетания. Кого на него пригласить, какой фасон платья заказать у портних. Даже не ожидала, что такие размышления окажутся приятны.
— И чему вы улыбаетесь? — раздался от входной двери голос Айлексиса.
— Разве вас не учили стучать в номер к даме, прежде чем входить? — ядовито ответила я, мгновенно закипая.
Боже, о чем это я? Но ведь граф меня из себя выводит. Стоит, улыбается, а при этом даже не подумал извиниться. Неужели не понимает, что бесит и из-за его поведения себя плохо контролирую и срываюсь? Вот и сейчас, так вилку сжала, словно это меч. Нет, надо как-то находить с ним общий язык.
Глава 16
У КАЖДОГО СВОЙ ВЗГЛЯД И ЦЕЛИ
Глава 16. У КАЖДОГО СВОЙ ВЗГЛЯД И ЦЕЛИ
С Журбером поговорили продуктивно, поспорили, по некоторым вопросам остались при своем мнении, но, в общем и целом, пришли к общему знаменателю. Как бы мне не хотелось, а, похоже, придется взваливать на себя непосильную ношу. Черт! Даже не верится, где я, а где император! А скажи мне о таком не так давно, то и вовсе бы от души посмеялся. И даже не важно, где бы находился, в своем родном мире или уже став двойником сына герцога. Правда, я себя именно последним ощущаю, соскучился по родным, горевал о гибели отца. Сам путаюсь в ощущениях, когда одна реальность наложилась на другую. Нет, про родителей не забыл, но их вряд ли увижу. Впрочем, возможности высших магов древности впечатляли. В летописях упоминалось, что те путешествовали между мирами. Сумею ли этого достичь? Сложно сказать, а сделать еще труднее. Кстати, бывший глава тайной канцелярии использовал против меня мои же возможности. Точнее, он не стал скрывать, что в личной сокровищнице императора, куда вхож только тот, кого изберет магия правителя, есть множество древних книг с различными описаниями. Мол он лично передавал Волтуру найденные фолианты и летописи, в которых указывалось, как добиться нужного результата высшему магу. Вроде бы даже имеются описания процесса заклинаний высшего порядка.
— Но почему ими не воспользовались? — спросил я Журбера.
— А некому, — развел тот руками. — У императора в источнике от былого могущества предков оставались крохи. Будучи молодым, Волтур надеялся раскачать источник. Предпринимал немыслимые усилия и ему даже удалось увеличить резерв магии, но не глобально. Зато вы, получив магическое благословение артефакта правителя, и ознакомившись с теми книгами, наверняка кое-что сможете.
Купил ли он меня этим? Нет, это всего лишь один аргумент, далеко не такой важный, как кажется. Старый лис, как часто про себя называю Журбера, приводил различные доводы в пользу своего плана. Но больше всего меня впечатлил негативный прогноз в его исполнении.
— Допустим, Каршанская империя падет и ее поделят. Часть отойдет горшанцам. Что те сделают? Разумеется, установят собственные порядки. Население начнет вымирать от непосильной работы. Они вроде бы и не будут рабами, но это только номинально. На той части, где будут править ставленники северян и орков, окажется не лучше. Победители будут вправе на все, что угодно. Захотят кого-то казнить? Без проблем! Взять себе десятую или двадцатую жену на одну ночь? Никто и слово не скажет. Ну, если возмутятся, то те долго не проживут. И это будут как обычные бедные люди, так и аристократы. Впрочем, последних выгонят на улицы, лишат всего и большинство из них скатится на дно. Возникнут шайки, грабящие всех и вся. Страна окажется разорена. Это же касается и меня, твоих родных и знакомых. Спасутся лишь те, кто сумел заранее вывести накопления и сбежать в другие страны. Согласись, такие люди просто предатели, раз не сражались до конца.
— Все это осознаю, — признал я. — Но есть же еще и личные чувства.
— Иногда ими приходится жертвовать, — парировал Журбер. — И потом, что плохого в женитьбе на графине Вилар? Она не глупа, красива и обаятельна, а если иногда выходит из себя, то мы все люди, а не бесчувственные чурбаны.
Хм, кстати, откуда он узнал, что меня так Ишта назвала? Не удержался и об этом спросил. Старый лис рассмеялся, но все же ответил:
— А она тебя так неоднократно называла и не только такими словами. У графини сильные эмоции, ничего она с ними поделать не в силах. Хотя и пытается очевидное не признавать, как и вы, дорогой мой, граф!
Что он подразумевал, так и не объяснил, только улыбался. Ну, возможно, я бы его дожал или он сам рассказал, но нам Гунбарь помешал. Оказалось, что судно прибыло, на котором предстоит отправляться. Хорошие новости на этом закончились. Второй корабль получил повреждения, налетев на затопленное бревно. Поэтому-то отряд канцлера нас в дороге не сможет сопровождать, точнее, на борт возьмут не больше пяти северян.
— Все планы рухнули, — поморщился Журбер. — Даже если Северус с нами отправится, то он не повезет обратно молодую жену с такой малочисленной охраной, даже не смотря на свои способности.
Однако, на этом череда плохих новостей не закончилась. Канцлер северян пришел и сообщил, что ему необходимо уехать. Правитель отзывает, по каким-то вопросам, о которых он сказать не имеет права. Он не стал скрывать, что предлагал Сарике отправиться с ним, но та наотрез отказалась.
— С вами отправятся пятеро моих преданных воинов, они получат возможность говорить от моего имени. Их основная задача — охрана моей невесты, — мрачно изрек северянин.
Вот так, минут за пятнадцать, рухнули все стройные планы бывшего главы тайной канцелярии. Мало того, у него не оказалось запасного, о чем он мне признался. Предстоит действовать, полагаясь на удачу, чутье и собственные силы. Ну, нам не впервой, а когда окажемся в Айлевирском герцогстве, то будет легче. Время тянуть не стали, приняли решение немедленно собираться и отправляться. Северус аналогичные приказы отдал своим воинам. Я нашел Гаррая и выдал тому наставления и предварительный план, шитый белыми нитками. После общения с лейтенантом отправился к Иштании. Зурбу отослал собираться и помочь, если потребуется, Журберу, с которым у воительницы запутанные отношения.