— Граф, хватит дрыхнуть. Похоже без вас не обойтись. Да вставай же ты, черт тебя подери.
Хотел возмутиться, но ладошка Свении зажала мне рот.
— Тихо, а то разбудишь Ишту. Той надо отдохнуть, она настолько морально истощена, что в любой момент в обморок грохнется. Вот зачем так ее доводить?
Лежу, толком ничего не понимаю, а баронесса продолжает:
— Нас преследуют две галеры, вывернули из какого-то протока. Словно ждали. Вперед смотрящий предупредил, что по курсу еще три корабля, но пока еще далеко. Капитан нашего судна не знает, что предпринять, а Журбер послал тебя разбудить.
Сон как рукой сняло! Мгновенно подскочил на кровати и в мгновении ока натянул на себя одежду. Похоже, канцлера не просто так вызвали к своему правителю. Но неужели Северус не мог что-то подобное предположить? Это уже не важно, особенно в свете того, что я разглядел на боевых галерах, когда выбежал на палубу, горшанские флаги.
Глава 17
ПОДЧИНИТЬ СРАЗУ ДВЕ СТИХИИ
Глава 17. ПОДЧИНИТЬ СРАЗУ ДВЕ СТИХИИ
События глазами графини Вилар.
Проснулась и, потянувшись на неудобной кровати, улыбнулась. События вчерашнего дня и вечера вспомнила, даже хотела хихикнуть, но поостереглась, в каюте-то нас трое. Вдруг кого-нибудь разбужу? Хотя, если встану, то точно все проснутся. Попыталась присмотреться, но вижу смутные очертания обстановки и больше ничего. Зачем-то закрыли иллюминатор, а магический светильник загасил вчера граф. Удивительно, но уже не так на него злюсь, точнее, не получается. И это при том, что он во многом виноват и толком не извинился. Эх, мечтала, что Айлексис раскается, встанет на одно колено, опустит голову и попросит прощения, обещая так больше никогда не делать. Ага, три раза! Наивная, чем только думала? Граф не то, что не извинился, а если и буркнул что-то, то не в счет, он ни в чем не раскаивается. Так тут еще это предложение Журбера. Ну, доводы герцога понятны, он достаточно уверенно мне доказал, что в первую очередь выиграю я, если заполучу такого супруга. Как он там говорил?
— Иштания, поймите, высший маг, получивший доступ управлять стихиями, он опасен для врагов, как никто другой. Вам же требуется защита, а империи рассудительный правитель, которого желательно направлять и наставлять. Айлексиса мы неплохо узнали, к вам он относится хорошо. Так чего же еще нужно?
— У нас с ним разные характеры, — возразила я из чистого упрямства.
— Притретесь, — отмахнулся герцог. — Поймите, охота на вас продолжится вплоть до того момента, пока у нашей империи не появится правитель, которого признает артефакт власти. Уверен, верховный маг уже провел много обрядов, чтобы магия Каршанской империи согласилась его принять.
— А разве такое возможно?
— Случалось в древности такое, — утвердительно кивнул Журбер. — Доподлинно не известны все факты и нюансы, но трон занимали те, кто с прежним правящим родом никак не был связан. Так вот, вас или лишат жизни, либо все же женят для достижения своей цели. Когда тщательно все взвесите, обдумаете, то поймете — Айлексис лучший выход. И, кстати, он далеко не в восторге, что его хочу усадить на трон.
— Герцог, а почему вы себя не рассматриваете? — медленно спросила я, а сама внутренне сжалась. — Неужели считаете, что недостойны занять трон или моя кандидатура вас не интересует?
А что, если Журбер сейчас по лбу себя хлопнет, рассмеется и заявит, что бревна в своем глазу не увидел. Мол, пойдем-ка немедля под венец, а потом… Б-р-р, я не Зурба, на бывшего главу тайной канцелярии никогда не западу! Он же старый для меня, хотя в неплохой физической форме и способен дать некоторым молодым господам сто очков вперед.
— Графиня, простите, но вы не в моем вкусе, — хмыкнул герцог и я не удержалась от облегченного выдоха. — Ладно, пойду, есть еще куча дел, а вы, все же, разберитесь в своих чувствах. И позвольте дать совет, — он с улыбкой на меня посмотрел, а потом насупился: — Думайте, прежде чем что-то предлагать, на моем месте мог оказаться кто-то другой, с радостью поймавший вас на слове. И что тогда? Пришлось бы отдать супружеский долг?
Честно говоря, я тогда покраснела. Герцог еще пару фраз сказал, от которых до сих пор мороз по коже. И ведь он прав, при дворе императора такие намеки с моей стороны могли плохо закончиться. Расслабилась я в этом походе, привыкла, что рядом те, кто не обидит и плохого не сделает. Ну, мелкие размолвки не в счет. У каждого свои взгляды, секреты и ими не всегда хочется делиться. Взять хотя бы Свению, мы с ней по-настоящему сдружились, обсуждали робкие ухаживания, точнее, больше печальные взгляды на баронессу. Все гадали, когда Гаррай сделает первый шаг. И ведь подруга не знала, как поступить, отказать или отдаться. Прямо так и говорила! Но после того, как их из трактира спас Айлексис, а я отсутствовала, то что-то такое произошло, о чем мне никто не говорит. Свения отделывается общими фразами. Объявила, что лейтенант ее отверг, а она про него уже забыла и рассматривает только в качестве друга. А еще, когда баронесса рядом с графом, то между их источниками ощущается некая непонятная связь, что меня нервирует.
— И где все? — привстала я на кровати, оглядывая каюту.
Койки пусты, не заправлены, какие-то детали одежды валяются на полу, словно в спешке одевались или раздевались! Но я ничего не слышала, спала сном младенца, а последнее время не высыпалась, вставала от малейшего шороха.
— На меня заклинание сна направили? А сами где-то развлекаются⁈ — процедила, ощутив, как внутри поднимается раздражение и обида.
Толком не приведя себя в порядок, покинула каюту. Ну, как покинула, хотела выйти, но была остановлена Зурбой.
— Госпожа, на палубу вам нельзя, — сказала воительница, загораживая проход.
— Это еще почему? Кто такое велел?
— Распоряжение графа, — коротко ответила моя телохранительница и пояснила: — Там может оказать опасно.
— Что происходит? — нахмурилась я и только тут услышала, как раздаются отрывистые команды, а на борту судна происходит суета. Бряцает оружие, кто-то куда-то бежит, но это не сражение, подготовка к нему. — На нас собираются напасть?
— Две боевые галеры горшанцев догоняют, но пока не атакуют, — сказала Зурба.
— Пойдем, посмотрим, что происходит, хотя бы из укрытия, — жестко заявила я и с прищуром посмотрела на телохранительницу.
— Есть такое место, — неожиданно согласилась та. — Пойдемте, — кивнула в сторону противоположную выходу на палубу.
Она завела меня в какое-то помещение, там хранились различные приспособления для латания дыр в сетях. Баркас-то рыболовный, о чем постоянно забываю. Кстати, запах рыбы в разных частях шхуны разнится. В кладовой, где оказались, прямо-таки хотелось нос зажать.
— Окно для проветривания, — буркнула Зурба, на несколько сантиметров приоткрывая ставню. — Случайно обнаружила, когда баркас исследовала.
Мы вместе с телохранительницей уставились в небольшую щель. Нам повезло с обзором. Граф что-то обсуждает с герцогом, позади стоит Гаррай, а рядом с ним Свения. Лейтенант невозмутим, баронесса с тревогой не сводит глаз с Айлексиса. Почему-то мне от взгляда подруги неприятно. Пожалуй, следует наплевать на запрет и присоединиться к честной компании! Уже было сделала попытку уйти, но потом усилила магией слух, а то не все понимаю, о чем говорят. Ну, от нашего с телохранительницей убежища, до графа и герцога метров пять, так что особо и не потратила своего резерва. Да и беготня на шхуне затихла.
— Почему-то с ними нет капитана, — шепотом сказала я.
— Он на штурвале, — ответила Зурба, — вам просто не видно.
Молча кивнула, прислушиваясь, как Журбер предлагает подождать и не вступать пока в бой. О чем он говорит? Какой еще бой, если нас догонят две боевые галеры! Интересно, кто это такую инициативу проявил?