— Нас явно куда-то пытаются привести, — ответил герцогу Айлексис. — Уверен, впереди по курсу засада, из которой не выберемся, если не разделаемся с преследователями. Как командир нашего отряда, я приказываю всем, кто не управляет судном, покинуть палубу.
Граф говорит отрывисто и жестко, он собран и что-то задумал. Не понимаю, на что он надеется! Уж не собрался ли в одиночку драться? Нет, он не самоубийца, значит что-то придумал.
— Айлексис, но это опасно, — произнесла баронесса.
Черт, жаль, что не слышала начало их разговора, пока не могу уловить смысла.
— Да, риск есть, — Айлексис посмотрел на Свению.
От меня не укрылась мягкая улыбка на губах графа, от которой непроизвольно вонзились мои ногти в ладони. Готова поспорить, между этими двумя что-то произошло, о чем не скажут будущей невесте! Переспали и скрывают ото всех свою связь?
— Убью, — чуть слышно прошептала я и поразилась самой-себе.
Не понимаю из-за чего бешусь. Попытки графа сблизиться со мной пресекаю, предъявляю ему претензии и обвиняю во всех грехах. Недавно еще чуть не убила. Ну, тогда напилась и свои действия плохо контролировала. Точнее, не собиралась его даже ранить, просто покачнулась и все вышло случайно. Наверное, все из-за того, что принуждают к фиктивному браку! Где ухаживания, влюбленные взгляды, подарки и проявления чувств? Нет, будь добра, выйди замуж, чтобы позаботиться об империи и получить себе защитника. Разве так можно? И не надо мне говорить, что готова была сама свою жизнь положить по просьбе императора. С Айлексисом все не так. Гм, что-то совсем запуталась, и сама себе противоречу. Мысленно вздохнула, почему-то не удается разуму над эмоциями возобладать. Еще и мой источник как-то странно себя ведет. В присутствии графа как бы затихает, становится податливым и готовым на все. Объяви Айлексис, что ему нужна моя жизненная энергия, так магия во мне сама к нему польется. Правда, это предположение.
— Он все же всех выгнал, — прошептала Зурба, вернув мое внимание к происходящему на палубе.
Свения и Гаррай первыми ушли, следом прозвучали резкие команды капитана корабля и вновь по шхуне забегали воины. А вот Журбер стоит и что-то Айлексису втолковывает, герцог даже пару раз руками взмахнул. Жаль, что топот ног не позволил подслушать. Зато когда бывший глава тайной канцелярии развернулся и пошел в сторону, то к своему удивлению прочла на его лице довольную улыбку. Словно этот старый лис, как его иногда называл Айлексис, и тут добился своего.
— Граф призывает стихию, — прошептала воительница.
Действительно, Айлексис развел руки в стороны, поднял к небу лицо и что-то зашептал. Аура графа засияла, вокруг его рук начали мелькать голубоватые и белые искры.
— Что он делает? — озадачилась Зурба.
— Водная и воздушная стихии, — неуверенно предположила я. — По крайней мере, такие искры проявляются при мощных заклинаниях связанный с водой и воздухом.
— Сразу две? — недоверчиво спросила моя сообщница.
Отвечать не стала, не понимаю, что задумал граф. На его месте, я бы ударила по врагу огнем или камнями, благо тут последних полно, на берегу вдоволь валунов. Правда, не представляю, как хотя бы один из них захватить, а потом прицельно швырнуть в галеры. Со своего места мы не видим, насколько близко преследователи, возможно, еще и в расстоянии проблема. Граф не имеет право на ошибку! Что будет потрать он магию и промахнись?
— Купол, он создает, нам защиту, — догадалась я, когда увидела, как воздух стал вокруг Айлексиса уплотнять. — Но, черт возьми, что он собрался делать с водной стихией⁈ Она же окажется внутри и нас погубит, а не врагов!
Ответ нашелся и очень быстро. Графа скрыла из глаз водная воронка, которая закручивается в небо и уходит в него столбом воды. При этом наш корабль ощутимо рухнул вниз, борта и дно затрещали, словно их протащили по камням. Это длилось всего мгновение, а потом шхуна продолжила движение, но уже плавно, без качки и скрежета. Воздушный купол сработал! А потом мы неожиданно чуть ли не взлетели в небеса, на образовавшейся огромной волне. Шхуну закрутило, мы с Зурбой вцепились в какие-то перегородки, ставни окна распахнулись, и я встретилась взглядом с графом. Поежилась от того, с какой досадой и даже яростью он на меня посмотрел. А потом увидела, как огромная волна обрушивается на две галеры, идущие позади нашего судно. Мне даже показалось, что слышу крики моряков, ломающиеся снасти. Вот одну галеру вышвырнуло, словно пушинку, на берег. Вторая же галера переломилась надвое и горшанцы оказались в воде. Наше судно выровнялось на прежний курс, волна стала опадать, но медленно и осторожно, водная стихия подчиняется воле графа! Айлексису это дается с трудом, на его шее выступили вены, глаза закрыты, аура стремительно блекнет. Еще чуть-чуть и он себя вычерпает до дна! Что тогда произойдет мне прекрасно известно!
— Этот придурок не рассчитал свои силы! — выкрикиваю и ноги меня уже несут к этому идиоту!
С графом необходимо немедленно поделиться магией и жизненной силой. Иначе я его потеряю и не смогу вновь высказать все, что о нем думаю. Как тогда жить? Никогда себе не прощу, если Айлексис сбежит, сказав последнее слово.
Повествование от лица графа Айлексиса.
Мне не понравилось, как нас преследовали горшанские галеры и как на это реагировал герцог. Дело в том, что захватить рыбацкое судно для боевых кораблей раз плюнуть. Но они этого не сделали. Мало того, нас как дичь погнали вперед, где в пяти километрах по пути следования находятся еще враги. Зачем и кто так все это организовал? При этом, с берега за нами велось наблюдение, словно чего-то тоже ждали. Журбер же сразу, не разобравшись в ситуации, стал настаивать, чтобы я использовал полученный дар.
— Айлексис, ты же все понимаешь, другого варианта нет. Либо ты нас из этой ловушки вытаскиваешь, либо мы оказываемся в плену! — эмоционально сказал герцог, когда стояли на палубе.
К этому моменту, в своей магической сети я уже прикинул, что и как происходит вокруг. Мне и в самом деле не оставили выбора, а этому поспособствовал бывший глава тайной канцелярии. Либо он безоговорочно мне доверяет и уверен, что справлюсь, либо предатель или безрассудный человек. С последним и предпоследним утверждением я не соглашусь, следовательно, остается только первое. Каким образом герцог руками врагов организовал засаду и почему те не спешат идти на абордаж? Ответа на этот вопрос нет, есть только предположение. Нас хотят захватить без боя, когда судно заблокируют, а численное превосходства врагов окажется кратно больше.
— Граф, вы справитесь? — чуть слышно задала вопрос баронесса, находящаяся возле Гаррая.
Лейтенанту не так давно отдал распоряжение, чтобы воины готовились отражать атаку. Только сейчас все заняли свои позиции, а капитан лично встал за штурвал, объявив, что знает тут каждый подводный камень и не позволит галерам приблизиться на расстояние броска кошек.
— Разве есть варианты? — вопросом на вопрос ответил Свении, а потом внимательно посмотрел на Журбера.
Старый лис невозмутим, делает вид, что опечален, ауру скрыл, а глаза довольно искрятся. Не рано ли он затеял демонстрировать мои способности врагу? Да еще почему-то горшанцам. Или не захотел портить налаживающиеся отношения с северянами? А не побоялся ли канцлера, у которого избранная на нашем корабле плывет? Хм, а ведь Журбер наверняка и ей воспользовался! Точнее, сдал врагу, что будущая супругу Северуса у нас на борту. Только из-за нее нас и не берут штурмом. Отношения с северянами и их прямыми союзниками — орками не хотят портить и горшанцы. Обязательно обо всем этом с герцогом потолкую! Если впредь что-то похожее повторится, ну, без моего ведома, то пусть он сам все расхлебывает, в том числе и на трон другого ищет. Откажусь! Пошлю все к черту! Правда, непонятно, как поступить с графиней Вилар. Не хочу видеть, как девушка за кого-то другого выйдет замуж, пусть и фиктивно. Чем-то она меня зацепила, признаю, наверное, своей упертостью, прямо как Айка! Они точно друг друга стоят. А ведь вскоре могут встретиться и если сдружатся, то возникнет та еще головная боль. И что за мысли в такой-то момент?