— Может быть, — прервал я словесный поток Бальхиора, понимая, что на такие темы он может спорить бесконечно долго, — но это не мне решать.
— А кому же? — спросил Бальхиор.
— Неужели непонятно? Кермолу, конечно.
— Почему же мне? — спросил орк со своего дивана.
— Потому что именно ты принял на себя все мучения, которые предназначались всем нам. Именно тебя держали прикованным к столу, как беспомощную жертву, в твою плоть вонзали ножи, над тобой глумились и издевались, упиваясь твоей беспомощностью, твоя подруга так и не дождалась бы тебя, опоздай мы хоть немного. Этого, как мне кажется, должно быть достаточно.
— Дай мне его, — сказал орк после минутного молчания. Подержав камень в руке, он с лёгким удивлением сказал, — ишь ты, я его и чувствую ещё. Боится, дрянь, ох и боится…
В этом я почему-то не сомневался. Из тысячи палачей, которые впоследствии оказались отданы на милость тех, кого они мучили, девятьсот девяносто девять заканчивали очень и очень плохо.
— Вбить бы его в каблук моего сапога, чтобы топтать этого выродка при каждом шаге, — пробормотал он, с силой сжав алмаз в кулаке, — Да и сапоги бы дольше прослужили, так ведь? Сапоги-то добротные, ещё внуки мои поносили бы…
Если кому-то из нас и показались такие размышления с садистским уклоном немного странными, все трое оставили своё мнение при себе. И правильно сделали: никто из нас не лежал на пыточном столе под ножами этого маньяка.
— Забери его, — сказал орк, швыряя мне алмаз. Я вздрогнул, но от неожиданности поймал камень, — отдадим его речному духу, которого он прогнал отсюда. Уж он-то сумеет ему измыслить достойное наказание.
Душа внутри камня издала вопль отчаяния, прежде чем я разорвал контакт, сунув алмаз в карман. Никакой жалости я не испытывал: уж сколько раз твердили миру, что моему, что этому, что гадить кому ни было то плохо, а только всё одно — гадости совершают все, а нести ответственность не хочется никому. А всё равно приходится.
Глава 5.10
Глава 10. Исполнение обещания.
На следующий день мы ушли оттуда. И уход наш был донельзя неловким: провожала нас вся деревня, но все молчали — и было понятно, почему. Все расступались перед нами, все смотрели на нас, но в их глазах были растерянность, смущение, непонимание… всё, что угодно, только не благодарность. Казалось бы, всё хорошо, народ спасён, закатить бы пирушку, в лучших традициях фентези, где герои всегда вознаграждаются за свои подвиги — однако реальная жизнь не всегда так благосклонна, и фраза отца-настоятеля касательно большой радости была всего лишь дипломатическим приёмом. Такое уж ли добро мы совершили для них? От разбойников они всегда были защищены, последствия стихийных бедствий он тоже, я почти уверен, всегда помогал устранить. Ведь, в конце концов, изначально им руководило желание защищать свою деревню, но, как известно, благими намерениями…
Так что, для них, возможно, иметь такого защитника было не так уж и плохо. Соблюдай себе несколько простых правил — и живи, как за каменной стеной. А что зверь позволяет себе поиграться со случайными путниками — так что с того? Для них это был, считай, что дядька. Да, злобный, да, со скверным характером, да, с грубой заботой… Но ведь заботился? Но ведь оберегал? Но ведь решал все проблемы, что были в его власти? А теперь… а теперь им придётся снова учиться заботиться о себе самим…
— Ты тоже об этом думаешь да? — спросил меня Бальхиор. Я пришёл в себя — Древесники уже остались в двух сотнях шагов позади.
— О чём именно?
— Благо ли мы совершили. Так ли плохо было им под его защитой?
— Как ты догадался? — удивился я.
— Дэмиен, я же служу в Церкви, — поучительно и слегка высокомерно сказал Бальхиор, — Нас могут считать фанатиками, палачами, садистами и извергами, но читать чужие души — это наша работа. Тем более, что многие новички, схватив и, если не получилось иначе, убив первого мага крови, после этого всегда, слышишь, всегда! мучили себя сомнениями — а можно ли было поступить по-другому? И от того, удавалось ли им разрешиться от этих сомнений, и зависела их возможность саморазвития и продвижения по иерархии Церкви.
— По иерархии Церкви? — усомнился я, — мне всегда казалось, что для продвижения по иерархии главную роль играют иные факторы…