Секунд пять громила внимательно смотрел на меня своими, спору нет, выразительными синими глазами, но потом вздохнул и улыбнулся:
— Ну, как знаешь, — разведя в сторону своими ручищами, сказал он, — за спрос в нос не бьют ведь, сама знаешь. А на нет и суда нет.
И, к великому моему удивлению, троица расступилась, пропуская меня вперёд. Я, честно говоря, даже немного опешила, потому как на такой исход рассчитывала меньше всего. Что ж, как видно, порой всё-таки не стоит преждевременно клеймить людей нехорошими чертами, совершенно их не зная.
— Я тоже удивлён, — прошептал мне Алрей, — но, что и говорить, хорошие люди, сдержанные.
Через несколько минут я оказалась возле церкви. Выглядела она очень чистой и ухоженной: ни тебе трещин, ни тёмных пятен, кои нередко возникают на белых камнях от времени. И вместе с тем — очень скромно: никаких вычурных скульптур, свисающих по краям, никаких росписей — ничего. Даже купола с крестом на шпиле были бронзовые, а не золотые. Другое дело, что и они начищались регулярно, судя по всему, так что блеск на солнце был очень яркий.
Войдя внутрь, я поначалу оторопела. Нет, меня, конечно, предупреждали, что вампиры служат в Церкви, однако всё равно как-то дико и непривычно было видеть в святом здании вампира. Для меня это было равносильно тому, как если бы лев вышел на лужайку и начал пастись травкой. Но, тем не менее, вампир, чьи тёмные волосы были аккуратно убраны сзади в хвост, сидел за стойкой у входа и с наслаждением жевал красное яблоко. На мой взгляд он дружелюбно кивнул и жестом пригласил проходить дальше. Однако я была настолько потрясена, что всё равно продолжала стоять и пялиться на него. Увидев, что я не двигаюсь с места, вампир положил яблоко, вышел из-за стойки и подошёл ко мне:
— Девушка, с вами что-то случилось? Я могу вам как-то помочь, — участливо поинтересовался он, — вас кто-то обидел, вам нужна помощь?
— Да нет, просто я никогда не бывала до этого в Церквях, — запинаясь, смущённо ответила я, — и никогда не видела в Церквях… ну…
— Вампиров, — проницательно подсказал мой визави.
— Ну, в общем, да.
— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулся вампир, — в самом деле, раньше мы, по большому счёту, только тренировали храмовников и совершали вылазки в предполагаемые гнёзда магов крови. Однако не столь давно церковное руководство окончательно решило перестать нас прятать, так что теперь мы принимаем более активное участие в жизни города. Нас в данный момент в Иандерфельсе четверо. Ещё двое вампиров вместе со стражниками патрулируют город днём, а ночью мы им помогаем вчетвером. Кстати, раз уж вы здесь первый раз — позволите мне устроить вам экскурсию?
— С удовольствием, — сказала я. Благожелательно настроенный вампир полностью устранил мои подозрения, и я даже начала получать удовольствие от общения с ним.
— Моё имя Ториус, — представил тот, — как я мог бы к вам обращаться?
— Меня зовут Мари, — ответила я.
— Что ж, очень приятно, Мари. Прошу, — он пригласил меня идти вперёд. Мы прошли через всё здание, остановившись перед пятью бюстами.
— Это — самые главные святые. Их бюсты или иконы имеются в каждой церкви в любом городе. Они — родоначальники нынешней Церкви, которая полностью обязана им тем, что стала такой, какая она есть сейчас, — важно начал Ториус, незаметно для самого себя поглаживая свой серебряный крестик.
— Это, — указал он на центральный бюст, — Карнигий Первый. Легенды гласят, что он лично был знаком с сыном Создателя, и лично принял у него из рук первый артефакт — Светлый Грааль, она же Чаша Благочестия. Этот артефакт изначально хранился в Столице, но потом церковное руководство решило, что неправильно запирать святую реликвию вдали от верующих, и потому Чаша каждый месяц под надзором отряда храмовников и вампиров путешествует из города в город, задерживаясь по одному месяцу в каждом. Единственное исключение: весь последний месяц старого года и первый — нового Чаша находится в Столице. После чего продолжает свой путь по Старому Свету. У нас она в последний раз была почти четыре года назад, и скоро снова наша очередь — сейчас Чаша должна находиться в Краспагене, а к нам она прибудет через четыре месяца. Между прочим, такому ритуалу поспособствовал этот человек, — он указал рукой на крайний справа бюст, — Айгор Всеобъемлющий. Своё прозвище он получил как активный продвиженец учения во все, даже самые отдалённые уголки Старого Света. Несмотря на его усердный труд, толку поначалу было немного. Потому-то он и убедил Церковь позволить Чаше путешествовать по городам и крупным населённым пунктам. Узревшие силу Чаши собственными глазами — а она при прикосновении дарует невероятное просветление и оздоровление — люди гораздо активнее принимали учение Создателя.