Вечер. Алаэрто впервые за всё время разделил с нами пищу — как видно, его запасы того, что он наелся впрок, начали подходить к концу. Так что я, вернувшись с охоты с двумя зайцами, которых для меня поймал мой верный кулон, одного отдала ему. Благодарно что-то проворчав, Алаэрто отошёл подальше и отвернулся, дабы не портить нам аппетит видом своей трапезы. И в самом деле, в своём человеческом облике Алаэрто достаточно красив, и в его образ поедание сырого, не освежёванного зайца никак не вписывалось.
После ужина я всё-таки рискнула нарушить привычное молчание. Я рассказала немного о себе, вернее, своём даре на Земле и о том, как в школе в восьмом классе, несмотря на все мои предосторожности, всё-таки произошёл несчастный случай, в результате которого одного из учеников отправили в больницу в тяжёлом состоянии. Мне ещё повезло, рассказывала я, что произошёл этот случай, когда мы с ним были один на один. Так что я сумела отвертеться, выдумав, что парень полез ко мне с непристойным предложением, за что заслуженно и получил.
С интересом выслушав мою историю, Алаэрто рассказал и о случае из своей жизни. В возрасте двадцати четырёх лет — то есть, поясняет дракон, всего три года, как он встал на крыло — с ним приключилась неприятная история. Несмотря на все предупреждения старших он возомнил, что после трёх лет усердных тренировок вполне может летать самостоятельно. Так что вечером он, втайне ото всех полетел на прогулку по собственному маршруту. Поначалу всё шло хорошо, но едва он развернулся, чтобы лететь обратно, как не справился с воздушным течением и тут же угодил в очень коварное ущелье, откуда и без того просто так не выбраться, а маленький Алаэрто умудрился ещё и сломать себе лапку. Целых три дня он ждал помощи, и, в конце концов, его, совсем обессилевшего от голода, нашли и доставили домой. Мысленно я пожалела его: для драконёнка, который в таком возрасте сравним с пятилетним человеческим ребёнком, это было тяжёлое испытание.
Матти же, в свою очередь, тоже рассказала о печальном курьёзе из своего детства. Как оказалось, она была одной из немногих сирот, у которой впоследствии обнаруживался магический дар, и хотя ей пророчили будущее сильной волшебницы, ничего сверхъестественного в ней не было, а уж о том, чтобы учиться сразу на два магических направления, и речи быть не могло. Так что в возрасте четырнадцати лет, уже в достаточной степени неплохо владея магией воздуха, но страшно снедаемая завистью, глядя на своих более одарённых названных сестёр, юная Матти пошла к реке. И там принялась колдовать магию воды, основные жесты по которой она как вычитала в книгах, так и подсмотрела на практических занятиях других девочек. И одна-единственная поднятая в воздух сфера воды полностью истощила её силы, да так, что в реку вслед за сферой воды упала и она сама.
Выжила она только чудом: две маленькие сестры решили подглядеть, чем же молчаливая и скрытная в последнее время Маттика будет заниматься. Они же и сумели вытащить чуть не захлебнувшуюся девочку из воды. После этого случая она во всём покаялась старшей наставнице, на что та ей ответила, что помимо волшебства есть множество талантов, которые можно развивать, и отсутствие сильного магического дара — ещё не приговор. И в самом деле, не прошло и года, а Матти уже приглянулась техника метательного оружия, а уж в сочетании с её магией воздуха уже через четыре года в этом искусстве ей просто не было равных…
В этот момент я почувствовала странную тревогу. Хотя солнце почти скрылось за горизонтом, вокруг было ещё достаточно светло. Никого вокруг нас и дерева, которое мы себе облюбовали для ночлега, не было.
— Тебе не мерещится, — прошептал Алрей, — сейчас что-то произойдёт…
— Что случилось, Мари? — спросила Маттика, до того увлечённо рассказывавшая, как ей в первый раз пригодились её профессиональные навыки.
— Я чувствую опасность, — честно призналась я.
— Но …как … почему? Никого же нету, — недоуменно начала было она.
Алаэрто соображал лучше. Он жестом велел нам с Маттикой подойти к дереву, возле которого лежали наши вещи. В следующий момент в радиусе полутора метров возникло огненное кольцо, которое стремительно разрослось вокруг нас. И, судя по звукам, небезуспешно…
Иллюзия спала. Нас окружало семеро человек, что находились метрах в пятидесяти от нас. Трое были вооружены мечами и саблями, еще двоё несли с собой лук и арбалет, последняя же пара, судя по их активной жестикуляции, была магами. И на данный момент маги активно жестикулировали именно для того, чтобы сбить со своих соратников пламя, которым Алаэрто умудрился подпалить всех без исключения — дракону ли не знать толк в огне?