- Покорнейше прошу извинить старика. С вашего позволения, я присяду за ваш столик, - сказал он и, не дожидаясь ответа Инги, опустился в мягкое кресло. Разрешите представиться, Карл Викентьевич, как-то чеканно произнёс он, снимая золотое пенсне. Мне очень жаль, что я лишил вас такого лакомства. Могу ли я, в качестве компенсации, предложить вам Cafe con Leche?
Инга вопросительно посмотрела на старика.
- Обещаю, разочарованы не будете. Это кофе с молоком и корицей по-мексикански, - продолжал он. А вы, как я вижу, заказывали кофе именно с корицей. – Не дав Инге произнести ни слова, старик продолжал: - Я много путешествую и могу вам сказать, деточка, что у мексиканцев этот кофе один из любимых напитков. Многие из них начинают свой день, наслаждаясь именно чашечкой кофе с молоком.
Слегка растерявшись от столь внезапного появления этого разговорчивого старика, Инга лишь кивнула в знак согласия.
- Вот и славно! - радостно произнёс незнакомец и тут же сделал заказ услужливому официанту, который убирал со стола следы разлитого мокко. - Куда путь держите, деточка?- не унимался старик.
- В Париж - коротко ответила Инга, с любопытством рассматривая собеседника.
На вид это был седовласый мужчина лет 70-ти. Среднего роста, подтянутого телосложения в небесно-голубом костюме и с золотым пенсне. Первая мысль, возникшая у Инги, была о том, что старичок этот как-то уж слишком строен для своих лет. Возможно, бывший военный, продолжала непроизвольно анализировать она. А это его пенсне... По форме оно напоминало пенсне Дракулы из фильма режиссёра Френсиса Коппол, однако линзы старика были светлыми и именно это придавало пенсне существенное отличие. В руках он держал длинную трость ручной работы.
- О.. Пари... Пари... - будто пропел старик, возвращая Ингу к действительности. Город вечной любви, романтики и таланта. Город великих загадок, коварства и тайн.
В следующее мгновение к их столику подошёл официант и поставил перед ними заказанные чашечки с кофе.
- Спасибо, - сказала Инга и в замешательстве уставилась на чашки, стоящие перед ней.
Она не знала, что ей делать. Выпить остатки кофе, который заказала сама, так как она очень любила мокко, или из вежливости начать с кофе, предложенного незнакомцем. Старик будто прочёл её мысли.
- О чём вы думаете, деточка? В жизни всегда нужно отдавать предпочтение новому и неизвестному. Вы уж поверьте старику. Затем он отпил из своей чашки, сделав глоток с каким-то совершенным, неподдельным удовольствием. На мгновение Инге показалось, что старик сверлит её своим взглядом, будто проникает вглубь её сознания, читает её мысли и знает о ней совершенно всё.
- Какая красивая трость, - стараясь разрядить обстановку неловкости, повисшей в воздухе, произнесла она.
- Это подарок моего старинного друга. В молодости я был военным доктором. Много путешествовал, - он улыбнулся. В его глазах играло лукавство. Эту трость, продолжал он, мне подарил мой друг - японский офицер. Когда-то я спас ему жизнь. В своё время он тоже получил её в подарок, в качестве благодарности.
- Как интересно, - исключительно из вежливости сказала Инга. - А можно мне её рассмотреть?
Старик протянул ей трость. Только осторожно, “Двойник” может быть опасен, - прищурив левый глаз, произнёс он.
Инга бросила на старика непонимающий взгляд. Внутри клинок, - уточнил он.
- Клинок?! - как-то восторженно, по-детски, отреагировала на его слова Инга.
- Да, клинок и довольно прочный. В качестве материала использовалась классическая ножевая нержавейка, - затем он сделал ещё глоток кофе и добавил, - японского производства.
- Надо же..... протяжно произнесла Инга, разглядывая этот, на первый взгляд, безобидный предмет, который мог быть как прекрасным орудием защиты, так и орудием убийства.
- А почему двойник? Потому что здесь две волчьи головы? - поинтересовалась она, рассматривая рукоять.
Ручка трости была выполнена из металла, напоминающего серебро, в форме головы двух волков, смотрящих в противоположные стороны.
- Видите ли, деточка, начал было Карл Викентьевич, волк - это символ взрослого и успешного человека, который всегда добивается поставленных целей. Даже если обложили со всех сторон, даже если придётся бежать через флажки... Это сильный и уверенный в себе зверь, который может стать вашим талисманом, и принесёт вам удачу, или - вашей погибелью. Всё зависит от хозяина, от того, кто обладает тростью - победитель или побеждённый?