— Пьер, ты бы сосредоточился и перестал называть меня Сержем. А то такими темпами ты обеспечишь мне провал.
— Прости. Прости — поспешил извиниться Пьер.
— Ну хорошо, — продолжал Алекс. — Картина пропала, а почему ты боишься? Ты то тут каким боком? Не совсем понимаю, откуда исходит угроза?
— Неделю назад, продолжал Пьер, я случайно прочёл в газете, что картина нашлась и была возвращена американским властям. А найдена она была при непосредственном участии частного коллекционера — американца, русского иммигранта, имя которого не подлежит разглашению в целях проводимой операции. Ты понимаешь, чьё имя они не хотят называть? Я в такие совпадения не верю! Более того, я уверен, что возвратили не оригинал, а подделку! Мою подделку! Понимаешь, мою!!
— Ну хорошо, задумчиво сказал Алекс, пусть вернули подделку хотя, это очень спорно и мы этого не можем утверждать с полной уверенностью. Там слишком много специалистов, которые могли бы провести должную экспертизу. И потом, ты же не воровал картину и не заменял её копией?
— Нет. Я нет! Но я знаю, что существует двойник картины, который написал я! Ведь это же совершенно очевидно для чего мне её заказали! Теперь я знаю, что оригинал хотели заменить подделкой. Но самое страшное — я знаю, кто этот коллекционер!... — Пьер на минуту замолчал, для того чтобы сделать очередной глоток виски. -.... И ещё. На днях погиб Альфред — мой садовник. Упал с крыши. С крыши, по которой люблю прогуливаться вечером я, когда работаю, когда мне нужно уединиться и подумать. Я отдал Альфреду свой плащ от дождя, попросив закрыть выход на лестницу и окно, расположенное на крыше. Было ветрено. Я работал в мастерской. Ветер, воющий в открытом окне, меня жутко раздражал и я отправил Альфреда на крышу. Алекс, понимаешь, он не мог упасть сам. Не мог! Я в этом совершенно уверен, — Пьер нервно бросил куски льда в стакан с виски.
— А что полиция?
— Полиция, а что полиция? Эти умники решили, что это несчастный случай — Пьер сделал глоток и поставил стакан рядом с мольбертом.
— То есть, ты уверен в том, что этот коллекционер хочет тебя убрать? Я правильно тебя понял?
— Да это же очевидно, Алекс! Думаю, что теперь я ему не нужен. Вот только мне кажется, что этот коллекционер был всего лишь посредником. Заказчик же находится в Бостоне.
— Почему в Бостоне?- глаза Алекса оживлённо заблестели.
— Да он как-то упомянул, что в картине заинтересован его партнёр по бизнесу и что вскоре, они встречаются в Бостоне. Я же должен был дать своё согласие — написать картину, до их встречи. Я так думаю, что этот самый Алекс должен был передать своему партнёру моё решение.
— Ты сказал Алекс?
— Ну да Алекс. Так звали того, с кем я встречался в Вашингтоне и кто заказал мне картину.
— Ну хорошо, не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. — Алекс встал с кресла, подошёл к Пьеру и по-дружески похлопал его по плечу.
— Что?! Что мы придумаем?! — нервно, почти на надрыве, вскричал Пьер.
— Сработаем на опережение, — с ледяным спокойствием ответил Алекс.
— Да, но Серж.... — попытался было возразить Пьер, однако, осёкся, увидев строгий взгляд Алекса.
— Дружище, это крайне важно, чтобы ты помнил, что сейчас в твоём доме я — Алекс. Да..., должен признать, вляпался ты, по самые не балуйся. И то, что сегодня я здесь, — является огромной удачей для нас обоих.
— Удачей? Но почему? Ты что не мог приехать? — Пьер вопросительно сдвинул брови, казалось, он начинает что-то понимать... — Когда я написал тебе... ты... ты был на задании?
— Скажем так, я и сейчас на задании, — усмехаясь ответил Алекс.
— Не понял.......?
— Дружище, так совпало, что ты частично моё задание.
— Что?! — Пьер с удивлением посмотрел на Алекса.
— Я приехал в твоей дом под именем Алекса Авилова, надеюсь, тебе знакомо это имя?
— Авилов? Алекс...? Так звали ....того кто....Так ты здесь....?? — будто читая вслух свои же собственные мысли, сыпал отрывистыми фразами Пьер.