— Так не пригубить ли нам по чуть-чуть, за встречу! — продолжал Карл Викентьевич, теперь уже обращаясь ко всём присутствующим. Пьер, я позволил себе немного похозяйничать у тебя в доме. Надеюсь, ты не против?
— Ну что ты, конечно, нет! — гостеприимно ответил Пьер. Марта. Марта. — позвал он экономку, которая тут же, словно по волшебству, появилась в комнате. — Марта. Будь добра, позаботься о смене блюд, а пока подай нам в библиотеку копчёного лосося, гусиной печени фуагра и лимонный торт. Да, и принеси льда. Затем, Пьер обратился к гостям: — мои дорогие, предлагаю немного освежиться между сменой блюд и насладиться этим великолепным напитком. У дам будет возможность полюбоваться камином, ну а мы, господа, — выкурим по хорошей сигаре, тем более что арманьяк — лучший компаньон сигары, в отличие от коньяка.
С этими словами Пьер направился в соседний зал, где находилась фамильная библиотека. Гости неспешно последовали за ним. Он откупорил бутылку именно в тот момент, когда Марта принесла бокалы, кубики льда и столь аппетитные закуски.
— Позвольте мне, поухаживать за вами мальчики, — сказала Лола, обращаясь к Пьеру и Максу, опуская кубики льда в их бокалы, стоящие рядом с ней.
Пьер, взяв инициативу в свои руки, разлил напиток по бокалам. Затем, высоко приподняв свой бокал, торжественно произнёс:
— Друзья, я поднимаю его в вашу честь! За то, что сегодня мы вместе! За то, что вы со мной. Ну и, конечно, — теперь в его голосе слышны были шутливые нотки, — за месье Арманьяк — особого гостя стола, который объединяет только истинных гурманов. Словом, за нас друзья!
Пьер сделал несколько глотков, все гости последовали его примеру. Отставив полупустой бокал в сторону, он отошёл к столу, на котором красовался поднос с аппетитными закусками. Вечер был прохладным, а потому Марта разожгла камин. В библиотеке звучал волшебный голос Саши Дистеля (Sacha Distel) — племянника выдающегося французского композитора — Рэя Вентуры. Вот уж многие годы именно он был любимым певцом Пьера. Гости непринуждённо беседовали, наслаждаясь едой и напитками. Положив себе на тарелку небольшой кусок копчёного лосося, Пьер направился обратно к столу, чтобы взять свой бокал и обновить его новой порцией виски.
В это самое время, там о чём-то оживлённо беседовали Лола и Жорж. Разговор их Пьер слышать не мог, так как их голоса растворялись в удивительной музыке, однако на очаровательном лице Лолы явно читалось недовольство и раздражение. ‘’Милые бранятся — только тешатся’’- почему-то именно эта фраза первой пришла ему на ум.
Вернувшись к столу, Пьер оглядел его в надежде найти свой бокал, однако заметил, что Жорж уже пьёт из него. «Да брат, похоже, ты изрядно подвыпил» ,- усмехнувшись, подумал он, но решил не придавать этому особого значения. Взяв со стола чистый бокал, Пьер плеснул себе новую порцию напитка, а затем, следуя примеру Лолы, которая, воспользовавшись моментом, всё же, умудрилась улизнуть от Жоржа, направился к Алексу. В это самое время Алекс и Инга с интересом слушали увлекательный рассказ Карла Викентьевича.
— О, это удивительный напиток, протяжно говорил Карл Викентьевич, слегка приподняв свой бокал, будто давая рассмотреть всем присутствующим его содержимое сквозь прозрачный хрусталь. Во Франции даже существует поговорка: «Французы производят арманьяк только для себя, а коньяк — для всех остальных». Хотя друзья, арманьяк долгое время прозябал в безвестности, потому как его родина — Гасконь, всегда слыла бедной родственницей среди своих зажиточных соседей — Коньяка и Бордо.
В следующую минуту послышался глухой стук, будто что-то тяжёлое упало на пол, а затем пронзительный крик Сильвии, прервал столь занимательный рассказ Карла Викентьевича.
— Пьер, он не дышит, Пьер! — испуганно вопила девушка. — Пьер, он умер! О, Господи, он умер!?
— Кто умер? — недоумевая, о чём кричит Сильвия, вопросительно спросил Пьер, окинув взглядом всех, кто стоял рядом с ним.
— Жорж умер?! — надрывно повторила она. Взгляд девушки был прикован к лежащему на полу телу. Маска ужаса до неузнаваемости исказила её кукольное личико. Правой рукой она беспомощно указывала в сторону, где неподвижно лежало мёртвое тело Жоржа.
— Что? Что? — рассеянно сказал Пьер. Как умер?! — В следующее же мгновение они с Алексом бросились к оцепеневшей от страха Сильвии. До смерти испуганная увиденным, девушка напоминала мраморную статую.