- Ну, как всё прошло? – раздался глухой сиплый голос, и пожилой мужчина, сидящий в глубоком мягком кресле, выпустил вверх широкое кольцо дыма. Комнату тут же заполнил приятный запах дорогих сигар.
- Идеально, - отозвался молодой человек, садясь в такое же мягкое кресло, стоящее недалеко от камина.
Было около полуночи. В камине кротко потрескивали поленья, отдавая последние искры своего тепла. Сквозь приспущенные жалюзи доносились слабые уличные звуки. Где-то далеко прозвучала полицейская сирена, безжалостно разрезая ночную тишину. Прохлада летней ночи, будто невидимым покрывалом, окутывала собеседников и бодрила своей свежестью. Рядом с камином, лениво разлёгся пушистый чёрный кот. Он спокойно наблюдал за взлетающими вверх язычками угасающего пламени и также лениво и медленно шевелил кончиком хвоста. В эту прохладную ночь уходящего лета он будто пытался забрать, впитать в себя, всё тепло догорающего камина.
- Мы получили подтверждение. – продолжал молодой человек. - В данный момент подлинник пересекает океан.
- А двойник? – слегка покашливая, поинтересовался старик.
- Двойник? Двойник, как и полагается, в Париже. Этот идиот, мнимый себя великим мастером, даже не подозревает, что какое-то время в его мастерской гостил сам Тициан со своей Венерой.
- Что по оплате?
- Как полагается, в соответствии с договором. Посредник останется доволен. Бриллианты будут оставлены в месте старой закладки, в саду замка Шенонсо. Всё, как всегда, - по желанию клиента.
- Это хорошо, выпуская ещё одно кольцо дыма, прохрипел старик. Что касается нашего милого художника, то его услуги мне больше не нужны. Реши с ним сам и побыстрее. - Откашлявшись, он продолжал: - только так, чтобы не привлекать внимания.
- Уже, – сказал молодой человек. Холодная улыбка скользнула по его лицу. Затем он встал с кресла и направился к камину. Наклонившись, протянул руку к коту, намереваясь его погладить, однако чёрная бестия, блеснув зелёными глазами, дерзко зашипела в ответ.
- Хм… Кажется, Рабле не разделяет твоих «кошачьих нежностей», не поворачивая головы в сторону молодого человека, сказал старик. Мой мальчик хорошо воспитан и признаёт только руку хозяина.
В эту же самую минуту, будто услышав слова говорящего, кот молниеносно встал на четыре лапы и в два прыжка оказался возле старика. В следующее мгновение он уже отирался о носок его туфель, одобрительно мурлыча в ответ.
- Я взял на себя смелость и связался с нашим посредником. Отправил ему сообщение, – провожая кота взглядом, уточнил молодой человек. - Предупредил об оплате и о том, что художник вне игры. Думаю, он уже на пути в Париж.
- Хорошо. Ты все сделал правильно. Надеюсь, ты понимаешь, что мы приняли единственно верное решение - Пьер нам больше не нужен?
Молодой человек ничего не ответил, лишь утвердительно кивнул. Его взгляд был попрежнему прикован к коту, который преданно отирался у ног старика. Глядя со стороны, могло показаться, что он завидует этой пушистой бестии и тому влиянию, которое он оказывает на своего хозяина, всего лишь грациозно изгибая спину.
- Кх… Кх…Кого ты думаешь подключить для устранения Пьера? - покашливая, продолжал старик.
- Воспользуюсь старым «дедовским» способом, анонимность услуг - гарантирована. Номерной электронный ящик. Ссылка на фото художника. Оплата по факту на счёт исполнителя в любую точку мира, посредством того же электронного ящика. А кто возьмёт заказ – мужик или баба, и как он всё разрулит, это не моя проблема. Обожаю виртуал. – четко, со знанием дела, отрапортовал молодой человек.
- Что ж, держи меня в курсе, – с этими словами старик потушил сигару. Не спеша встал с кресла. Взял в руки кота, который от удовольствия замурлыкал еще громче, и вышел из комнаты.
Глава третья. Сюрприз
Инга открыла дверь своим ключом. Войдя в квартиру, она сняла туфли и облегчённо вздохнула. Теперь можно свободно наступать всей стопой на пол и не соответствовать тонкому каблуку, “вытягивая ногу в струну…” В коридоре она сбросила платье, которое прощальным поцелуем сползло по безупречно — стройной фигуре ей под ноги. Пройдя немного вперёд, она заглянула в спальню, где всё ещё в нежных объятиях были переплетены две шелковых простыни…