– После вчерашних открытий сокращать программу было бы преступлением, – решительно заявила Елена. – Мы только начали исследовать этот удивительный мир. Кто знает, что ждёт нас глубже?
– Согласен с Еленой, – кивнул Алекс после короткого размышления. – Продолжаем по плану, но с дополнительными мерами предосторожности. Ричард, настрой системы связи на максимальную помехоустойчивость. Елена, давай подготовим резервные протоколы для сохранения критических данных в случае электромагнитных помех.
Ричард кивнул, уже погружаясь в настройку коммуникационных систем: – Я также активирую дополнительное экранирование для квантовых передатчиков. Это должно помочь минимизировать воздействие солнечной радиации.
– Хорошо, – Алекс повернулся к навигационной консоли. – Начинаем отстыковку от базовой станции. Сегодняшний план – погружение до глубины 1000 метров от границы льда, исследование средних слоёв океана и, если возможно, обнаружение новых биологических видов.
Он активировал канал связи с базой: – Командный центр, это "Нерей". Мы получили ваше сообщение о возможной солнечной вспышке. Решили продолжать миссию по плану с дополнительными мерами предосторожности. Начинаем отстыковку от подледной станции. Следующий сеанс связи в 12:00 по вашему времени.
Ответ пришёл почти мгновенно благодаря ретранслятору станции: – "Нерей", вас поняли. Одобряем решение продолжать миссию. Будем поддерживать постоянный мониторинг солнечной активности и информировать вас о любых изменениях. Удачного погружения.
Алекс отключил магнитные фиксаторы, удерживавшие субмарину у подледной станции, и "Нерей" плавно отошёл от платформы, снова погружаясь в тёмные воды Энцелада.
– Отстыковка завершена, – объявил он. – Устанавливаю курс к точке вчерашнего наблюдения светящихся организмов. Оттуда продолжим погружение по их траектории.
– Думаешь, мы снова их встретим? – спросила Елена, настраивая биологические сенсоры на максимальную чувствительность.
– Возможно, – ответил Алекс. – Но даже если нет, их направление движения может привести нас к чему-то интересному. Помнишь акустические сигналы, которые усиливались по мере их удаления?
– Да, – кивнула она. – Кстати, ты что-то хотел рассказать об этих сигналах. Во время твоего дежурства ты сделал какое-то открытие?
Алекс активировал запись своих наблюдений на главном экране: – Посмотрите на это. Я сопоставил паттерны световых пульсаций организмов с акустическими сигналами. Корреляция почти 80%.
Елена и Ричард внимательно изучали графики и диаграммы.
– Это не может быть совпадением, – покачал головой Ким. – Световые и звуковые импульсы передают одну и ту же информацию разными способами.
– Двухканальная коммуникация, – подтвердила Елена с растущим возбуждением. – Это уже не просто признаки коллективного поведения. Это настоящая коммуникационная система!
– И довольно сложная, – добавил Алекс. – Я пропустил записи через алгоритм анализа паттернов. Структура сигналов имеет признаки языка – повторяющиеся элементы, иерархические структуры, контекстные вариации.
– Ты предполагаешь, что эти существа… разумны? – осторожно спросил Ричард, явно не готовый к такому радикальному выводу.
Алекс покачал головой: – Я бы не заходил так далеко. Пчёлы тоже имеют сложную систему коммуникации, но мы не считаем их разумными в человеческом понимании. Однако уровень организации этих существ определённо выше, чем мы ожидали.
– В любом случае, это потрясающее открытие, – сказала Елена. – Нам нужно продолжить наблюдения и собрать больше данных. Возможно, мы сможем даже расшифровать базовые элементы их коммуникации.
"Нерей" продолжал движение, углубляясь в воды Энцелада. Прожекторы субмарины прорезали тьму, но видимость ограничивалась несколькими десятками метров. Вода здесь была чистой, без заметных взвесей, что создавало странное ощущение движения в пустоте, нарушаемой лишь изредка встречающимися ледяными кристаллами и мелкими органическими частицами.
– Глубина 500 метров от границы льда, – объявил Алекс через некоторое время. – Мы достигли вчерашней максимальной точки погружения. Продолжаем спуск.
По мере углубления в океан они замечали постепенные изменения в окружающей среде. Температура воды медленно повышалась – с минус 1.8 градусов у границы льда до минус 0.2 на текущей глубине. Концентрация минералов и органических соединений также увеличивалась, создавая более богатую питательную среду.
– Биосенсоры фиксируют повышенную активность, – сообщила Елена, изучая показания приборов. – Множественные мелкие организмы, преимущественно одноклеточные или простые колонии. Плотность биомассы увеличивается с глубиной.