– Именно, – подтвердил Хироши. – Первое погружение запланировано на четыре дня. Максимальная глубина ограничена двумя километрами. Никаких рисков.
– А как продвигается подготовка входного шлюза? – спросил Алекс. – По последним отчётам, там были проблемы с герметизацией.
– Уже решены, – ответил Чен. – Мы модифицировали состав герметика для работы при сверхнизких температурах. Сейчас проводим финальные испытания. К моменту погружения всё будет готово.
Обед продолжался ещё около часа, разговор переходил от технических деталей миссии к более личным темам. Алекс в основном слушал, изучая динамику отношений в команде. Он отметил естественное лидерство Хироши, энтузиазм Елены, методичность Кима, практичность Чена. Разные характеры, разные подходы, но все профессионалы высочайшего уровня.
После обеда Алекс в сопровождении Елены отправился в своё жилое помещение – небольшую, но функциональную каюту в жилом секторе базы.
– Надеюсь, тебе будет комфортно, – сказала Елена, когда они остановились перед дверью с именем Райнера. – Пространство ограничено, но мы старались сделать каюты максимально удобными.
– После шести месяцев в транспортном модуле это будет настоящий люкс, – улыбнулся Алекс.
Каюта действительно оказалась компактной – около десяти квадратных метров, но с продуманной организацией пространства. Кровать, рабочий стол с компьютерным терминалом, шкаф для личных вещей, небольшая приватная зона с санузлом. На стене – экран, имитирующий окно, сейчас показывающий вид на поверхность Энцелада.
– Можешь настроить "окно" на любой пейзаж из базы данных, – пояснила Елена. – Многие выбирают виды Земли, но некоторые предпочитают местные ландшафты.
Алекс кивнул, бросая свою дорожную сумку на кровать.
– Оставлю Энцелад. В конце концов, я именно за этим и прилетел.
Елена улыбнулась.
– Я так и думала. Твой личный терминал уже подключён к базе данных миссии. Там найдёшь все отчёты по предварительному зондированию, технические спецификации "Нерея", протоколы погружения – всё, что просил.
– Спасибо, – Алекс сел за стол и активировал терминал. – Я планирую провести вечер за изучением данных. Хочу быть полностью в курсе всех аспектов миссии до начала практических тренировок.
Елена прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.
– Знаешь, я следила за твоей карьерой последние несколько лет. Твои работы по адаптивным системам для экстремальных сред впечатляют. Но я всегда задавалась вопросом: что движет человеком, посвятившим жизнь созданию технологий для исследования самых негостеприимных мест?
Алекс поднял взгляд от экрана, немного удивлённый личным вопросом.
– Наверное, то же, что заставляет биолога изучать экстремофилов на дне океана, – ответил он после паузы. – Любопытство. Желание увидеть то, что никто никогда не видел. Понять то, что кажется непостижимым.
– И всё же, – настаивала Елена, – должно быть что-то ещё. Что-то личное.
Алекс отвернулся, глядя на экран с изображением ледяной поверхности Энцелада.
– Пять лет назад я потерял коллегу во время экспедиции в Марианскую впадину. Отказ оборудования на глубине 10 километров. Стандартные системы не выдержали давления.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
– После того случая я поклялся создать технологии, которые сделают исследование экстремальных сред максимально безопасным. Технологии, которые не подведут даже в самых тяжёлых условиях. – Он повернулся к Елене. – "Нерей" – кульминация этой работы. Самая совершенная исследовательская субмарина, когда-либо созданная человечеством.
Елена кивнула, её взгляд смягчился.
– Я понимаю. У каждого из нас есть свои мотивы находиться здесь, на краю Солнечной системы. – Она выпрямилась. – Не буду больше отвлекать. Отдыхай и изучай материалы. Завтра в 08:00 нас ждёт первая совместная тренировка на симуляторе. И да, добро пожаловать в команду, Алекс.
Когда дверь за Еленой закрылась, Алекс глубоко вздохнул и повернулся к терминалу. Следующие несколько часов он погрузился в изучение технических спецификаций, отчётов и протоколов. Данные предварительного зондирования океана Энцелада были особенно интригующими: состав воды, температурные градиенты, загадочные электромагнитные аномалии вокруг гидротермальных источников.
Где-то в глубине этого инопланетного океана скрывались тайны, ждущие открытия. И через три недели он отправится туда, в неизведанную бездну под ледяной корой далёкой луны. Это будет величайшее приключение в истории человечества, и он будет его частью.