Его лицо приобрело насыщенный красный оттенок. Конечно, никто не любит, когда не уважают титулы и звания. Я же предпочёл заранее расставить точки над «и» в нашем общении.
— Ты, может, и заслужил уважение среди своих, но не моё, — посмотрел на него холодными глазами, чуть склонив голову набок. — Для меня ты турок, как я для тебя — русский. Сам ведь не обращаешься ко мне по имени-отчеству или титулу? С чего тогда я должен?
— Ты дипломат! Или не знаешь, как себя вести? — огрызнулся бей, и его рука непроизвольно дёрнулась к поясу, где висел изогнутый меч в богато украшенных ножнах.
— Поверь мне, в курсе, — спокойно ответил я. — Но также знаю, как ты должен себя вести. И если вдруг решил мне свой характер показать… То я не твоя женщина, чтобы его терпеть. Хотя чего ожидать от вашего народа, — хмыкнул, приподняв бровь. — Эти, — кивнул на отравленных людей, — словно звери, гавкают и плюются. Даже монстры на моих землях более воспитанные.
Намёк был более чем прозрачен. Бей побелел от ярости, и его рука в мгновение ока выхватила меч. Лезвие оказалось у моего горла, слегка касаясь кожи. Я даже не шелохнулся. Стоял смирно и спокойно смотрел ему в глаза.
— Ну давай! — кивнул, отчего лезвие слегка поцарапало шею. — Как только новость о том, что я мёртв, придёт в мою страну — а это будет очень быстро — тут камня на камне не останется. Ваших мужчин убьют, земли захватят. И виноват будешь в этом только ты, Мустафа! Потому что не умеешь держать себя в руках, потому что глуп.
Охранники бея замерли в шоке, не решаясь вмешаться. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. А ветер, поднявшийся с заходом, трепал полы одежды турка.
Честно говоря, я не хотел, чтобы всё пошло так резко, но в этом мире, кажется, каждый хочет проверить меня на прочность. Когда ты на переговорах представляешь целую страну, нужно уметь отстаивать свою позицию.
Секунды растянулись в вечность. Все ждали, чем закончится противостояние. Наконец, турок убрал оружие, вложив его в ножны с такой силой, что послышался характерный щелчок.
— Бахчисарай, — произнёс я, словно ничего не произошло. — Хочу там денёк погулять. Такова будет твоя плата.
Затем снял пиджак, испачканный плевком одного из его людей, и бросил бею:
— И… новый купишь, в точности такой же. Та же шерсть и покрой.
Одежда осталась лежать на земле. Турок криво улыбнулся и кивнул, явно с трудом сдерживая гнев. Его охранники подняли моих попутчиков, которые уже начали приходить в себя, и отвели их к другой машине. Пиджак подобрал один из турок, оценивающе рассматривая ткань и покрой.
Всё это время я стоял спокойно, будто происходящее — обычный распорядок дня. Это был важный момент. Если бы уступил сейчас, вся поездка превратилась бы в сплошное унижение. Похоже, они ещё сильнее наших недооценивают меня и мой возраст.
Турки заменили сопровождающих на новых — более молчаливых и хмурых. Мы снова расселись по машинам и продолжили путь. Мог бы, конечно, достать запасной пиджак из пространственного кольца, но… пусть бей потратится.
Мои новые сопровождающие — два крепких мужика с одинаково суровыми лицами и маленькими острыми глазками — молча уселись напротив. Один постарше, с проседью в бороде, другой молодой, но с глубоким шрамом на щеке.
— Ну, господа, — кивнул я, — желание пообщаться есть?
В ответ — молчание и каменные лица. Отлично! Так даже лучше, можно будет спокойно подумать, без их бестолковых попыток задеть моё достоинство.
Наша вынужденная остановка преследовала ещё одну цель. Пока я находился на улице, успел незаметно вытащить паучка и разместить его на крыше машины. Запасной вариант на крайний случай. Если что, он станет моими дополнительными глазами.
Сам закрыл свои и слегка расслабился. Жарко, да ещё и машину мягко покачивает на неровной дороге — идеальные условия для короткого сна. Но сначала надо проверить, как там мои змейки.
Заглянул в пространственное кольцо. Клубок песчаных тварей почти сам развязался, как я и предполагал. Эти существа и степные ползуны образуют своеобразную экосистему. Для пробы подсадил к первому загону один экземпляр ползуна. Результат не заставил себя ждать: монстр успел убить одну змею, а потом погиб сам. Природный баланс в действии.
Пересчитал оставшихся особей. Вроде их будет достаточно, когда клубок полностью распутается, чтобы объединить загоны. Змеи сами регулируют численность друг друга.
«Забавно, — подумал я. — Рассуждаю, как какой-нибудь огородник или заводчик экзотических животных».
Внутренне улыбнулся собственным мыслям, но тут внезапно что-то привлекло моё внимание. Что-то было не так…