Убойная штука, и это с моим-то иммунитетом! Яд ползунов я переносил почти без проблем, а тут едва на ногах стою. Источник пульсировал, словно мотор, в попытках справиться с отравлением, но даже его силы не хватало, чтобы полностью нейтрализовать эффект.
Услышал, как что-то плеснулось в этой зелёной жиже. Какое-то движение нарушило гладкую поверхность, разбежавшись концентрическими кругами. Выставил паучков вокруг себя, готовясь к атаке. Но усталость накатывала волнами, и каждая сильнее предыдущей.
— Хочу… этот… яд, — пробормотал я, опускаясь на землю.
Моё тело словно налилось свинцом. Ноги подкосились, и я без сил упал на колени. Сопротивляться дальше не имело смысла. Лёг на спину, раскинув руки, и закрыл глаза, проваливаясь в темноту.
— Тихо… — прозвучал спокойный голос где-то рядом.
— Сам ты тихо! — ответил другой, более возбуждённый.
Я пытался заставить себя открыть глаза, но веки стали тяжёлыми, как свинцовые пластины.
— Не кричи на меня! — первый голос прозвучал раздражённо.
— А что ты сделаешь? — нагло отозвался второй.
— Успокойся. Он уснул?
— Должен. Все засыпают.
Сквозь наркотический туман сознания я пытался осмыслить происходящее. Голоса… Русские? Они говорят на моём родном языке? Странно…
— В этот раз я сверху ем, а ты снизу, — заявил первый.
— Это почему ещё? — возмутился второй.
— Потому что в прошлый раз тебе достался мозг.
— Ладно. Как же ты меня достал!
— Ты меня тоже.
— Пойдём. Да не в ту сторону!
— Я сам знаю.
Двое. И говорят по-русски, что самое удивительное. Обсуждают еду. Значит, каннибалы и, судя по всему, знакомые или друзья. Выжили тут? И теперь кушают вот таких брошенных умирать, кто прошёл мимо мясных хомяков? Наши заключённые, сошедшие с ума от одиночества и мрака? Блин, я тут представление устроил, чтобы получить новую тварь, а это просто… Жаль.
Но что-то в голосах казалось странным, неестественным. Они звучали как-то… не по-человечески. Акцент? Интонации? Или нечто более фундаментальное?
Ко мне приблизились. Фу, мляха… Вот это вонь! Они что, в этом болоте живут? Едкий запах прожигал нос, глаза и лёгкие.
Всё, достало притворяться, что я сплю! Вскочил и уставился на…
— Что за бред? — спросил искренне. — Вы что вообще такое?
Глава 4
Как бы это описать? Я много повидал за свои две жизни, но тут даже слегка растерялся. Это… существо казалось воплощением чьего-то больного кошмара, сбежавшего в реальность.
— Он не спит! — произнёс первый голос, звучавший будто из-под воды.
— Да ты что? — ответил второй — более грубый и низкий.
— А как его есть?
— Уходим!
Тварь дёрнулась, готовясь скрыться в зелёной жиже. Только сейчас мозг начал анализировать, что именно я увидел. Существо напоминало гигантского червя — толстого, диаметром чуть уже человеческого торса. Склизкая кожа с бледно-серым оттенком покрывала всё его тело. Но самым отвратительным было то, что вместо одного хвоста у него их два, и на каждом по голове!
А эти головы… Они не похожи на морды обычных монстров. Существо мерзко косило под человеческое. Затылок — да-да, именно затылок — вытянутый, будто кто-то вывернул человека наизнанку и прилепил четыре глаза, по два с каждой стороны. Там, где должен быть позвоночник, раскрывалась пасть с тонкими, как иглы, кривыми зубами, расположенными в несколько рядов.
Меня словно парализовало от этого зрелища. Не страхом, а, скорее, странным отвращением и одновременно научным интересом. Такое существо в моей коллекции… Внутренний хомяк уже облизывался.
Как же сильно клонит спать. Стоит опустить веки, и сразу проваливаюсь куда-то. Если бы не магия яда, меня бы точно уже кушали. А так источник хоть как-то спасает, отправляя по каналам волны энергии, нейтрализующие сонные пары.
Я чувствовал, как магия циркулирует по телу, укрепляя каналы, защищая разум, не давая впасть в дрёму. Но даже с ней мысли путались, ускользая, как песок сквозь пальцы. Всё вокруг казалось расплывчатым, словно я смотрел через мутное стекло.
Сглотнул тягучую слюну и почувствовал, что язык онемел. В горле сухо, несмотря на сырость вокруг.
Пришлось сделать над собой усилие, чтобы начать действовать.
— Морозьте эту тварь! — дал приказ паучкам.
Вот только ничего не произошло.
— Давайте! — повторил ещё раз.
Бросил взгляд на своих монстров и увидел… что они спят! Все девять безвольно распластались на полу пещеры. Их кристаллы едва тлели, потеряв свой обычный яркий свет. Интересно-то как! Даже многоглазики не справились с этим.