Крошечные хищники методично подгрызали стены, выносили землю, утрамбовывали пол. Работали они почти бесшумно, только лёгкое жужжание крыльев нарушало тишину. Через пятнадцать минут у меня появилось достаточно места для сложного и кропотливого процесса, который я задумал.
Паучки один за другим возникали с другой стороны пещеры, где спали монстры. Перемещал их с максимальной осторожностью. Я помнил, что песчаные змеи чувствуют вибрации, когда твари двигаются, поэтому многоглазики появлялись один за другим.
Следил за реакцией монстров, чтобы они не проснулись. Когда достал всех, занялся следующим этапом своей операции по захвату армии. Начал медленно перемещать одного за другим. Необходимо было расставить паучков так, чтобы охватить максимальную площадь пещеры. Создать сеть, через которую можно будет контролировать процесс и вовремя заметить любые изменения.
Время растянулось. Каждый паучок перемещался с выверенной точностью, останавливаясь в стратегически важных точках. Вроде простая задача, но требовало столько усилий, что я уже устал. Кажется, через пару часов паучки наконец встали правильно, охватив почти всю пещеру. Я поморщился, осознав, как их мало. С большим количеством пауков было бы намного проще контролировать ситуацию.
«Вот бы размножаться начали, — мелькнуло в голове. — Но как это сделать без Па?»
Сеть наблюдения была установлена. Первый этап плана завершён, пора переходить ко второму.
Моя маленькая землянка была почти готова. Чан с ядом затылочника стоял на месте. Я задумал нечто амбициозное — создание микроскопических кристаллов льда, которые послужат носителями для яда. Казалось бы, что может быть проще? Я уже давно научился создавать лёд любой формы, но концепция требовала невероятной точности. Кристаллы должны быть размером с четвертинку капельки, не больше. Достаточно маленькие, чтобы не разбудить монстров при падении, но и в меру большие, чтобы удержать нужное количество яда.
Первая попытка закончилась неудачей. Кристаллы получились слишком крупными — такие непременно разбудят чутких змей. Вторая попытка — слишком мелкие: испарятся, не долетев до цели. Пот стекал по моему лбу от напряжения, рубашка прилипла к спине.
— Да твою мать! — процедил я сквозь зубы, когда очередная партия кристаллов получилась неравномерной.
Энергия расходовалась впустую, источник начинал ныть от напряжения, но я продолжал пробовать, корректируя форму, размер, плотность. Руки уже тряслись, сжал их в кулаки и выдохнул. Вот чего у меня с лихвой, так это упрямства. Облизнул пересохшие губы и продолжил. Снова провал, ещё один… Они следовали друг за другом.
На седьмой попытке получилось. Тысячи маленьких кристаллов, идеально одинаковых, зависли в воздухе перед моими глазами. Они переливались в тусклом свете, как крошечные драгоценные камни. Успех!
Но это была лишь часть работы. Теперь кристаллы нужно пропитать ядом затылочника. Я начал окунать их в чан партию за партией. Лёд вступал в реакцию с жидкостью, впитывая её в себя, но при этом сохраняя форму.
Сотни, тысячи кристаллов проходили через эту процедуру. Первая партия, вторая, третья, сотая, пятьсот сорок восьмая… Я потерял счёт времени. Руки двигались автоматически, глаза слезились от напряжения, но наконец-то процесс был завершён.
Выдохнул и вытер пот со лба. Роба промокла насквозь, словно я искупался, находясь в ней же. Мышцы ныли от статичного напряжения. Но дело того стоило: перед моими глазами парили тысячи крошечных капсул с сильнейшим снотворным.
Взял под управление часть роя мясных хомячков. Серебристые твари приблизились, окружив меня плотным облаком. Отдал мысленный приказ, и каждое насекомое схватило по кристаллику. Следующая партия, ещё одна, пока все маленькие грузчики не получили свою ценную ношу.
В глазах потемнело от напряжения, и я чуть не отключился. Прикусил губу до крови. Боль помогла сосредоточиться и вернуть хоть какую-то ясность рассудка.
Последний этап плана — самый ресурсозатратный. Сделал новую дыру в земле и выпустил мясных хомячков наружу. Рой серебристых точек переместился в пещеру, распространяясь по воздуху, как живое облако.
Дальше началось самое трудное — подключение насекомых к сети из паучков. Я попытался создать единую систему управления, объединив всех своих монстров в одну команду. Подобного ещё никогда не делал, тем более с таким количеством тварей.
Голова мгновенно взорвалась болью, словно кто-то вонзил раскалённый прут в затылок и начал размешивать мозги.
— М-м-м-м-м-м…. — вырвалось из моего рта.
Сквозь пелену боли я продолжал усиливать контроль. Когда улучшенная сеть Магинского была сформирована, направил рой к намеченным позициям.