Ольга вздрогнула от воспоминания. Три дня назад возвращалась из подвала после очередного сеанса с Александрой и заметила свет в комнате Лампы. Любопытство взяло верх, и она осторожно заглянула в приоткрытую дверь.
То, что увидела, заставило её замереть от шока. Евлампий сидел в кресле с бокалом какого-то напитка, а перед ним извивалась в танце одна из новых служанок. Его взгляд, холодный и оценивающий, скользил по девушке. А затем он протянул руку и одним властным жестом привлёк девицу к себе.
Ольга отпрянула от двери не в силах поверить своим глазам. Застенчивый Лампа и… это?
С тех пор она начала замечать и другие странности. Как меняется его почерк в записях сделанных вечером. Как Лампа разговаривает с зельями, словно с живыми существами. Как порой замирает на полуслове, прислушиваясь к чему-то, что слышит только он.
— Ментальная магия, — прошептала Ольга, возвращаясь к настоящему моменту. — Это единственное объяснение.
Она открыла свой дневник на новой странице и быстро записала: «Теория №12. Евлампий подвергается ментальному контролю. Возможно, его сознание подавляется или замещается в вечернее время. Требуются проверка и подтверждение».
Но как такое возможно? В особняке установлен мощный артефакт, блокирующий ментальную магию. Тот самый, который Лампа с Разумовым и настраивали. Артефакт должен предотвращать любое магическое вторжение в сознание. Разве что… Разве что артефакт неисправен. И это сделал сам рыженький. Или воздействие началось ещё до его установки. Или…
Ольга вздрогнула от внезапной мысли: «Что если контроль осуществляется изнутри?»
Она поднялась и начала мерить шагами лабораторию. Идея казалась безумной, но вдруг в самом Лампе есть кто-то ещё? Второе сознание, второе «я»?
— Был бы тут ты… Я бы не сходила с ума?, — пробормотала девушка.
Павел Александрович уехал на фронт. Витас занят безопасностью территорий. Медведь целыми днями тренирует охотников. Жора… Жора слишком озабочен какими-то своими делами, постоянно пропадает где-то.
Ольга потёрла пульсирующие виски. Усталость давала о себе знать, несмотря на стимулирующие зелья. Отдых она считала слабостью, особенно когда на кону стояла безопасность рода.
Взгляд девушки упал на ящик стола, где хранились её самые личные вещи. Там, среди флаконов с редкими зельями и сухих цветов, копия записной книжки, которую она нашла в лаборатории Лампы три дня назад. Девушка переписала дневник, чтобы стать лучшим алхимиком и артефактором. Она до сих пор ему завидовала. Нет, не так. Ещё сильнее завидовала его гению.
Еле заметный краешек выглядывал из-под стопки учебников, и если бы девушка не искала выпавшую иглу, никогда бы не заметила этот дневник.
Ольга достала свою записную книжку и снова пролистала её. Записи содержали формулы ядов — сильных, смертельных составов, способных убить даже существо с повышенной регенерацией.
«…проведённые испытания показывают высокую эффективность против перевёртышей. Компонент А блокирует способность к трансформации, компонент В подавляет регенерацию, компонент С вызывает необратимый распад магической структуры…»
Перевёртыши. Яд против перевёртышей! Но зачем Лампе такое?
«…при правильном применении объект погибнет в течение 24 часов после введения яда. Вскрытие не выявит причину смерти, если не знать, что искать…» — продолжила она читать.
Мороз пробежал по коже Ольги. Это была не просто формула. Это был план убийства! Но в роду нет перевёртышей. А что если подходит для магов? Или чтобы блокировать зелья, которые они готовят?
За этим должен стоять тот, кто контролировал Лампу по ночам… Опасность грозила всему роду. Ведь если у охотников и у всех остальных… Даже думать не хотелось. Всё развалится, пока господина нет.
Единственное, что она могла сделать, — узнать больше о ментальной магии и способах защиты от неё. И был только один человек, который мог пролить свет на это — Александра, бывшая помощница Жмелевского.
Смирнова случайно подслушала разговор Жоры и жён и узнала о том, кто такая эта «гостья». Ольга уже три недели регулярно посещала пленницу в подвале. Поначалу по просьбе Жоры, чтобы давать ей зелья, восстанавливающие магический потенциал. Но затем и по собственной инициативе, когда поняла, что Александра может быть ключом к разгадке. А если она ещё и спасёт ценного алхимика от ментального контроля…
Девушка резко захлопнула тетрадь и положила её на место. Да, нужно действовать. И чем скорее, тем лучше.
Следующим утром Ольга отправилась в подвал. Александра, как обычно, сидела на кровати с книгой в руках. За прошедший месяц пленница заметно преобразилась: бледность ушла, волосы приобрели здоровый блеск, а в глазах появился интерес к жизни.