— Что-то не так, Магинский? — насмешливо произнесла тень, растворяясь и появляясь в разных углах комнаты, словно призрак. — Ты так уверенно начал!
Я не ответил. Продолжил опускать температуру в комнате. Стены уже покрылись толстым слоем инея, окна запотели и затянулись морозными узорами. Капли воды, стекавшие по моему лицу, превращались в крошечные кристаллики льда, когда падали на пол.
Тень атаковала снова, на этот раз стремительная серия ударов — в живот, в грудь, в горло. Я блокировал большинство, но два клинка всё же достигли цели. Один скользнул по бедру, оставив глубокий порез, второй воткнулся в ляжку.
Боль пронзила меня, я стиснул зубы. Тварь решила, что теперь противник ослаблен, и бросилась на добивание. Вот оно! Я дождался момента, когда она полностью материализуется, и создал вокруг себя купол.
Внутри моего миниатюрного ледяного бункера сконцентрировался на следующей фазе плана. Слышал, как клинки тени скребут по внешней стороне, пытаясь пробиться внутрь. Лёд трескался, но держался.
Собрал силы и выпустил их одним мощным импульсом. Купол разлетелся на тысячи осколков, которые веером полетели во все стороны. Несколько вонзились в тень, не успевшую раствориться.
Чёрная жидкость брызнула на стены и мебель. Тварь зашипела от боли, но быстро восстановилась. Её тело словно затянуло дымкой, и раны исчезли.
— Неплохо, — прохрипел враг. — Но недостаточно.
Я усмехнулся:
— Это была только разминка.
Сосредоточился на источнике и начал формировать кое-что новое. На этот раз не просто шипы или щит — нечто большее. Температура в комнате упала ещё ниже. Дыхание превращалось в густой белый пар, стены потрескивали от мороза.
Тень почувствовала неладное и бросилась в атаку. Но было поздно. Воздух вокруг меня завибрировал, закружился, превращаясь в миниатюрный буран. Снежинки, сформированные из конденсированной влаги, закружились в бешеном танце. Снежная буря наполнила комнату. Видимость упала практически до нуля. Белая пелена скрыла очертания мебели, стен, даже контуры тени стали размытыми и неясными.
— Что за?.. — удивлённо выдохнула тварь, пытаясь ориентироваться в снежном вихре.
Я же прекрасно видел сквозь бурю, это была моя стихия, моя магия. Шипы льда вылетали из пальцев один за другим, вонзаясь в тело тени, которая теперь с трудом уклонялась от атак.
В какой-то момент один из шипов пробил ногу твари. Тень дёрнулась и попыталась раствориться, но холод замедлил её. Чёрное марево начало кристаллизоваться, превращаясь в полутвёрдую массу.
— Что ты сделал? — прохрипел противник, с ужасом глядя на свою ногу, которая теперь была частично покрыта инеем.
— Просто немного понизил температуру, — пожал я плечами, выпуская ещё один залп ледяных шипов.
Тварь попыталась отбить их своими клинками, но лезвия стали хрупкими от мороза и рассыпались при контакте с моими снарядами. Три шипа вонзились в тень, ещё больше замедлив её.
— Этого не может быть, — прошипела тварь, пытаясь вырвать ледяные осколки из своего тела. — Ты всего лишь пятого ранга!
— Уже шестого. А ты, должно быть, седьмого, — кивнул я. — Впечатляюще. И что? Думал, ранг гарантирует победу?
Снежная буря усилилась. Теперь мы находились в эпицентре настоящего шторма. Мебель покрылась толстым слоем снега, стены и пол заледенели. Тень с трудом передвигалась, каждый её шаг сопровождался хрустом.
Я продолжал атаковать, выпуская шип за шипом. Тварь пыталась уклоняться, но становилась всё медленнее. Наконец, один из снарядов пробил вторую ногу противника.
Тень зарычала от боли и ярости. Чёрная жидкость, вытекающая из ран, застывала на морозе, превращаясь в странные кристаллические структуры. Тварь попыталась вырвать ногу из ледяного плена, но лишь оторвала её, оставив нижнюю часть конечности вмёрзшей в пол.
— Больно? — спросил я, делая шаг вперёд.
Я тоже был не в лучшей форме. Пот заливал глаза, несмотря на холод, кровь из ран на бедре и ляжке окрасила брюки в тёмно-красный цвет. Кинжал всё ещё торчал из моей ноги, и каждое движение отдавалось острой болью.
— Мне тоже, — добавил, кивнув на свои раны.
Тень попыталась метнуть в меня остатки своего оружия, но рука замёрзла на полпути. Ледяная корка покрывала всё большую часть тела твари.
— Кто тебя послал? — спросил я, подойдя ближе. — Император?
Источник был почти опустошён, но я сформировал ещё один ледяной шип — большой, с мою руку длиной. Буря начала стихать, снежинки оседали на пол, мебель, наши с тенью тела.
— Сдохни! — тварь плюнула мне в лицо чёрной жижей.