— Спасибо, — искренне поблагодарил его.
За время нашего путешествия я проникся к бею определённым уважением. Он оказался не таким надменным и ограниченным, каким был в начале нашего знакомства. Всего-то нужно спасти человека пару раз и покатать его на машине.
— Ещё кое-что, — добавил я. — Нужно посмотреть земли подальше от деревни. Пойду один.
Бей нахмурился:
— После того, что случилось? Это небезопасно.
— Мне нужно побыть одному, — твёрдо сказал я. — Без сопровождения.
Мустафа недовольно покачал головой, но спорить не стал:
— Как скажешь. Только далеко не уходи.
Я кивнул и двинулся прочь от деревни. Солнце палило немилосердно. Воздух дрожал над раскалённой землёй, создавая миражи на горизонте. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась выжженная равнина с редкими пятнами жухлой травы. Ветер гонял пыльные вихри, швыряя мне в лицо песок и мелкие камешки.
Я шёл, пока деревня не скрылась за холмом. Убедившись, что остался один, остановился и огляделся. Место выглядело идеальным — неглубокая ложбина, скрытая от посторонних глаз, но достаточно просторная для моих целей.
«Фирата!» — мысленно позвал я.
«Да, господин», — тут же отозвалась.
«Пришло время, — сообщил девушке. — Они готовы?»
«Давно готовы, господин!» — в её мысленном голосе звучало нетерпение.
Я опустился на колено, коснувшись ладонью сухой, потрескавшейся земли. Она была горячей, почти обжигающей. Безжизненной.
— Пора менять земли Магинского, — хмыкнул вслух.
Сосредоточился на пространственном кольце, активируя его силу. Представил, как открывается проход для моих подопечных — только для избранных, только для тех, кто мне нужен прямо сейчас.
— Плодитесь и размножайтесь, — произнёс негромко, но твёрдо. — Людей не трогайте, землю улучшайте.
Впервые я почувствовал, как серебристая энергия подчинения монстров течёт от меня не к одной особи, а к десяткам, сотням существ одновременно.
Монстры не ответили — по крайней мере, не словами, но я ощутил их реакцию через ментальную связь. Покорность, нетерпение, готовность.
Первыми появились песчаные змеи — длинные серебристо-бежевые тела выскользнули из невидимого прохода, тут же зарываясь в землю. Их чешуя переливалась на солнце, а головы с множеством тонких отростков дёргались, словно принюхиваясь к новому миру.
За ними последовали степные ползуны. Они издали странные булькающие звуки, переговариваясь между собой на своём непонятном языке.
Я не стал рисковать. Выпустил для начала всего пятьдесят особей каждого вида. Наблюдал, как они быстро осваиваются на новой территории. Через десять минут все уже были под землёй.
Поднялся с колена, отряхивая руки от пыли. Любопытно, как быстро эти твари преобразят безжизненный участок. По моим оценкам, первые признаки изменений должны появиться уже через неделю. Спустя месяц здесь будет совсем другой ландшафт. А через год… Усмехнулся своим мыслям. Через год выжженная пустыня превратится в плодородные поля, и местные жители будут считать это чудом. Чудом нового бея, принёсшего процветание на бесплодные земли.
Вернулся к машинам, всё ещё стоявшим неподалёку. Тело немного пошатывало, но я старался держать спину прямо. Турки, охранявшие автомобили, вскочили по стойке смирно, увидев меня.
— Бей Магинский! — козырнул старший из них на ломаном русском. — Машина готова!
— Отлично, — кивнул, забираясь внутрь.
Водитель сидел, вцепившись в руль, бледный и напряжённый. Видимо, вчерашние события сильно его потрясли.
— К русской границе, — приказал я.
— Н-но, господин… — начал мужик, заикаясь. — Там же… Они же… в вас стреляли!
— Ага, — согласился я.
Машина тронулась, медленно выезжая из деревни. Местные жители стояли вдоль дороги, провожая нас взглядами.
По мере удаления от деревни пейзаж становился всё более унылым. Выжженная солнцем степь, редкие чахлые деревца, едва цепляющиеся корнями за каменистую почву. То там, то здесь встречались остовы сгоревших построек — немые свидетели недавней войны.
Машина подпрыгивала на ухабах, поднимая клубы пыли. Дорога, если её можно было так назвать, петляла. После моей диверсии тут немало снарядов упало.
Наконец, вдали показалась русская граница. Сначала я увидел столбы с колючей проволокой, затем — наблюдательные вышки, после — линию обороны. Бинокли на вышках поблёскивали в лучах солнца.
— Господин… — водитель выглядел всё бледнее по мере приближения к границе. — Может быть, не стоит? Они могут снова…