— Интересно… — покачал головой и хмыкнул.
Из уважения к нашему знакомству убил его быстро. В воспитательных целях появился Ам и скушал Мустафу Рахми-бей ибн Сулеймана. Я же повернулся к Зейнаб.
— Я всегда возвращаю долги, — начал вытаскивать иголки. — Что бы ни случилось, тебе не стоит идти против меня.
Девушка молчала и смотрела на огромного монстра. Её глаза, расширившиеся от ужаса, метались между мной, останками Мустафы и Амом. Губы дрожали, но не издавали ни звука. Лицо приобрело оттенок мертвенной бледности, резко контрастируя со смуглой кожей.
— Русские солдаты останутся пока тут, — сказал я. — Они защитят от набегов и бандитов, ещё и от моих копий. Объясни жителям, что это для их же безопасности.
Турчанка была в шоке.
— Ты… — прошептала. — Ты санджак?..
— Кто знает, — подмигнул ей. — Занимайся тем, что я попросил.
Вышел на площадь, там уже собрались встревоженные местные. Они жались друг к другу, некоторые женщины плакали. Дети прятались за спинами взрослых, выглядывая с любопытством вперемешку со страхом.
Я сделал жест рукой. Мой водитель кивнул, поднял ракетницу и выстрелил в небо. Красная сигнальная ракета рассекла воздух, оставляя за собой дымный след. Не прошло и пяти минут, как показались первые русские солдаты. Они пересекали границу организованной колонной, с оружием наготове. Самое то для охраны.
Жители в панике кинулись по домам. Кто-то заплакал, старики начали молиться. Все уверены: начинается резня.
— Никому не причинять вреда, — приказал я солдатам, когда те приблизились. — Защищать мирных жителей. Выставить посты по периметру деревни. Без моего приказа в бой не вступать.
Старший отряда — усатый сержант с глубоким шрамом через всю щёку — кивнул и тут же начал раздавать указания. Солдаты рассредоточились по деревне, занимая стратегические позиции.
Зейнаб вышла из домика, бледная, как полотно. На трясущихся ногах она подошла к старейшинам, что-то им сказала, потом громче повторила для всех жителей.
Слов я не разобрал, но по лицам местных стало понятно: она объяснила, что русские солдаты здесь не для убийства. Страх в глазах сменился недоумением, недоверием.
— Хорошо, — кивнул я Зейнаб. — Продолжай восстанавливать деревни. Солдаты помогут с тяжёлой работой.
Развернулся и направился к машине. Времени мало, нужно возвращаться к Ростовскому и запускать следующую часть плана.
Мы уже ехали обратно — я и водитель. Русские солдаты в количестве пятидесяти душ остались на моей территории. Уже начало вечереть. Хотел бы увидеть рожу императора нашей страны и султана, когда до них дойдёт, что я задумал.
Водитель молчал, бросая на меня настороженные взгляды. Странный я для него: капитан, получивший графский титул, ездящий на турецкую территорию. Оставил там русских солдат, а теперь возвращается с кровью на руках.
Я же думал о том, что узнал от Мустафы перед его смертью. Кусочки головоломки складывались, но картина всё ещё была неполной. Ясно одно: игра идёт куда более глубокая, чем предполагал изначально.
Тем временем вдалеке показались русские позиции. Усилились внутренние посты, появились дополнительные патрули. Похоже, Ростовский готовится к любому развитию событий. Умно.
Нас остановили у границы, проверили документы, грузовик. Несмотря на то, что меня лично снарядил сюда генерал, доверия у них это не вызывало.
По мере приближения к лагерю я всё больше думал о предстоящем разговоре с Ростовским. Смогу ли убедить его принять мой план?..
Меня провели к штабу напрямую, минуя обычные процедуры. Ростовский и Сосулькин ждали. Я зашёл, козырнул, и оба тут же уставились.
— Магинский, откуда кровь? — поинтересовался подполковник.
Опустил взгляд на свои руки, потом на мундир.
— Прошу прощения, — хмыкнул. — Нужно было кое-что закончить.
— Ты собираешься поделиться тем, что задумал и ради чего мы только что нарушили условия мира? — поинтересовался князь.
— Конечно, — кивнул и подошёл к столу с картами. — Позволите? — взял что-то похожее на указку. — То, что использовали против нас, мы обернём себе на пользу.
Глава 6
Только что закончил объяснять свой план. Сосулькин щурился, а Ростовский сводил брови, явно прокручивая в голове всё услышанное. Он нервно барабанил пальцами по столу, словно отбивал какой-то военный марш.
Я положил указку. Генерал глубоко вздохнул, откинулся на спинку кресла, а потом снова наклонился вперёд, упираясь локтями в стол.
— Давай ещё раз, — тряхнул он головой, будто пытаясь избавиться от назойливой мысли.