— Счастливого пути, господин капитан! — улыбнулась она, и в её улыбке уже не было прежней усталости. — У меня сейчас обед, а у вас есть тридцать минут до отправления.
— Благодарю! — хмыкнул и проигнорировал замаскированное предложение провести время вместе.
Вещей у меня с собой… нет. Не считая того, что в пространственном кольце, а там целое состояние и армия монстров. Забавно, такие моменты приходится уточнять даже в собственных мыслях.
Я тут же последовал на перрон. Поезд уже стоял — огромный железный монстр — чёрный, дымящийся, с красной звездой на локомотиве и флагом страны. Рядом с вагонами суетились проводники, проверяя билеты и помогая пассажирам с багажом.
Военные мне козыряли и вытягивались, многие из них уже приняли на грудь. От этого поведение солдат становилось ещё более шумным и демонстративным. Кто-то пел, кто-то хвастался подвигами, кто-то просто смотрел в никуда пустыми глазами. Но моё появление навело шороху среди парней и мужиков.
— Увижу, что кто-то к бабе полез или к водке — с поезда скину! — рявкнул прапор на солдат, когда я проходил мимо.
— Но… — тут же жалобно зазвучал чей-то голос из толпы.
— Сапогов, пасть закрой! Видишь, кто с нами едет? Капитан… — негромко произнёс мужик, но так, чтобы я услышал. — Сидите тихо, как мыши. Жрите, спите — вот вам и увольнительная. В другом месте глотки свои напоите.
Улыбнулся, глядя на происходящее. Военные думали, что расслабятся, покутят в дороге, а тут я со своими капитанскими погонами. Для них это всё равно что инспекция.
Нашёл свой вагон — почти в начале состава, довольно новый, с чистыми окнами. Проводница — полная женщина с круглым лицом — сверила мой билет и пропустила внутрь. В вагоне пахло углём, металлом и чем-то вроде мастики для пола.
— Ваше купе — третье по коридору, господин капитан, — сказала она с уважением. — Чай будет через час после отправления.
Я кивнул и направился к своим местам. Купе оказалось чистым, с мягкими сиденьями и свежим бельём. Окно выходило на перрон, где всё ещё суетились люди, прощаясь или встречая пассажиров.
Занял место внизу. Закрыл глаза и мысленно вызвал подданных. Одна за другой в купе появились Лахтина, Изольда и Фирата. Первые две сразу же огляделись, оценивая обстановку с настороженностью хищников на новой территории.
Лахтина, бывшая королева скорпикозов, даже в человеческом обличье сохраняла что-то от своей прежней сущности — резкие движения, пристальный взгляд чёрных глаз, настороженность.
Изольда, мать перевёртышей, держалась с царственным достоинством, привычная к человеческому облику.
А вот Фирата, бывшая песчаная змея, выглядела растерянной и слегка испуганной.
— Занимайте места, — зевнул я, ощущая накапливающуюся усталость. — У нас почти пять дней пути, потом пересадка, и ещё… сколько-то. Тут можно сходить в душ, поесть. Всем говорите, что вы мои личные служанки, в случае чего. Вот вещи.
Вынул из пространственного кольца платья, туфли, нижнее бельё и что там им ещё может потребоваться. Каждая получила своё довольствие. Фирата немного тупила, поэтому за неё действовала Изольда. Девушки, не стесняясь меня, тут же начали переодеваться.
— Фирата, — обратилась к ней мать перевёртышей с едва заметной ноткой превосходства, — позвольте помочь вам с одеждой.
Та кивнула, с благодарностью принимая помощь. Её тёмная кожа контрастировала с белым платьем. Пришлось девушке-негру повесить на лицо вуаль, а на руки надеть белые перчатки. У нас не Османская империя, могут не так понять цвет кожи или принять за шпиона.
Лахтина натянула тёмно-синее платье, застегнула все пуговицы и повернулась ко мне:
— Я готова, господин. Какие будут указания?
— Пока никаких, — ответил я. — Просто будьте рядом, если понадобитесь, и не привлекайте внимания. Считайте это маленьким отпуском.
Мои слова подействовали как заклинание. У всех на лицах появились улыбки и предвкушение от маленького путешествия через страну. После приготовлений дамы тут же упорхнули из купе, отправились знакомиться с поездом. Я остался один.
Так, с чем бы неплохо разобраться по дороге? Заларак, моя кожа, последить за загонами монстров, ещё некромант и инвентаризация. Рискованно искать способ в поезде, как вернуть истинное обличье Фирате и Тариму. Оставлю это до дома. Выспаться и наесться — да… Думаю, заслужил.
Гудок паровоза возвестил о том, что поезд отправляется. Колёса медленно покатились, набирая скорость. Я прислонился к стеклу, глядя, как остаётся позади перрон, станция, а затем и весь город. Впереди ждёт долгий путь домой.
За окном мелькала унылая степь, изредка перемежающаяся чахлыми лесополосами. Скоро наступит настоящая игра — уже не на выживание, а на власть.