В один из вечеров постучали в дверь. Я только что закончил небольшую тренировку — отжимания, приседания, растяжка. После слияния с кожей степного ползуна моё тело требовало регулярных нагрузок, иначе энергия бурлила внутри, не находя выхода.
Подошёл и открыл дверь, вытирая пот с лица полотенцем.
Передо мной стоял представительный мужчина средних лет. Высокий, статный, в костюме-тройке безупречного покроя. Тёмные волосы были аккуратно зачёсаны назад, подчёркивая высокий лоб и резкие черты лица. Что-то в его внешности напомнило мне южан.
— Я барон Эдуард Семёнович Снежков, — представился мужчина с лёгким поклоном.
Поглядел на него внимательнее: лет тридцать, чем-то на турка похож. Кожей, наверное, — такая же тёмная, как и глаза. Хотя… Может, просто загар?
— Граф Магинский, — кивнул я в ответ.
Его глаза широко распахнулись, брови взлетели вверх.
— А-а-а… — замялся он тут же. — Вы? Магинский? Тот самый?
— Наверное, — пожал плечами, с интересом наблюдая за реакцией.
Барон резко побледнел. Его ладонь, только что протянутая для рукопожатия, опустилась. В глазах промелькнул страх.
— Простите! — поклонился он ещё ниже и тут же ретировался.
Я усмехнулся, закрывая дверь. Что это было? Репутация бежит впереди меня?
Через час, когда я заказал чай в купе, проводник рассказал мне интересную историю. Те двое, которые получили немного воспитания, нашли в поезде мага и заплатили ему, чтобы он вызвал меня на дуэль. Но стоило тому узнать мою фамилию, как он тут же вернул деньги и отказался от затеи.
Этим магом и был барон Снежков. Вот почему так резко побледнел, увидев меня. Ожидал встретить какого-нибудь зазнавшегося капитанишку, а получил графа Магинского — того самого, который заключил мир с Османской империей.
Блин… А я бы не отказался от дуэли. Размять косточки после долгого сидения в поезде было бы неплохо. Ладно, может быть, в другой раз повезёт.
Вернувшись с чаем, прилёг на кровать, размышляя о своей новой репутации. С одной стороны, хорошо, когда твоё имя вызывает уважение или даже страх. Это отсекает многих потенциальных противников. С другой — привлекает внимание тех, кто действительно уверен в своих силах.
Что обо мне говорят среди аристократов? Наверняка многим не нравится моё стремительное возвышение. А другие, более дальновидные, уже, наверное, прикидывают, как можно использовать влияние Магинского в своих интересах.
Ещё интереснее: что будет, когда все узнают о моих землях в Османской империи. Тут уж точно пойдут разговоры о предательстве.
А пока… пока нужно отдохнуть. Завтра прибываем в Томск, а дальше — домой, в Енисейск.
Поезд притормаживал, колёса стучали всё медленнее. Я выглянул в окно, рассматривая вокзал, к которому мы подъезжали.
По перрону уже сновали носильщики, готовые броситься к поезду, едва тот остановится. Состоятельные господа, ожидающие состав, прохаживались неподалёку, дамы прикрывались от солнца зонтиками. В центральной части платформы стояла группа офицеров, видимо, встречающих кого-то важного из нашего поезда.
Я выспался. Вот прям по-настоящему и не потому, что меня ранили или отравили. Ещё еда была очень вкусной, так что не пропускал ни одного приёма пищи. Впервые за долгое время я чувствовал себя отдохнувшим и готовым к новым подвигам.
Оставались какие-то считанные минуты до прибытия. Мои девушки уже были готовы к высадке. Я заглянул к ним, чтобы дать последние инструкции.
— Держитесь вместе, — сказал им. — Не отходите далеко. Если кто-то начнёт приставать — зовите меня немедленно.
— Да, господин, — кивнула Изольда.
Поезд со скрипом остановился, в коридоре зашумели. Пассажиры спешили к выходам, проводники раздавали последние указания. Мы дождались, пока основная масса схлынет, и только потом покинули вагон. Тарима я убрал в пространственное кольцо.
Вокзал Томска встретил нас шумом, суетой и запахами. Пахло углём, паром, мокрым деревом, духами, пирожками, лошадьми — всем сразу. После относительной тишины поезда этот гул человеческих голосов казался оглушительным.
— Посмотрите на них, — прошептала Лахтина, кивнув в сторону группы аристократов. — Такие самодовольные.
Действительно, у центрального выхода собралась небольшая группа хорошо одетых господ. Они громко разговаривали, смеялись, бросая на проходящих мимо высокомерные взгляды. Женщины в ярких платьях обмахивались веерами, томно поглядывая по сторонам.
— Господин, это опасно? — спросила Фирата, прижимаясь ближе. — Столько людей…