Нет, это точно не хомячки. Несмотря на милый внешний вид, в их движениях сквозило что-то… хищное. Сейчас существа напоминали стаю ласточек перед грозой — быстрых, резких, смертоносных. Только вместо ловли комаров эти твари недавно пировали внутренностями магов крови.
И вдруг один из хомячков сорвался с места и помчался к ближайшему недобитому кровяшу. Тот, с трудом опираясь на руки, пытался отползти. Пушистик влетел ему прямо в лицо, и… Я увидел, как маленькая пасть раскрылась, обнажая несколько рядов тончайших игольчатых зубов, занимающих почти половину головы хомячка.
Крик кровяша оборвался, когда пасть сомкнулась на его носу. За долю секунды миниатюрный монстр буквально отгрыз часть лица. Затем ещё один хомячок присоединился к пиршеству, и ещё… Вскоре от головы мага не осталось ничего, кроме окровавленного месива.
— Господин! Уходите немедленно! — раздался крик Витаса из-за ворот. — Это мясные хомячки! Они уже пережили трансформацию!
— Отойдите! Мы вас прикроем! — кричал Медведь. В его голосе звучала паника, смешанная с решимостью.
Но я остался на месте. Интуиция подсказывала, что эти существа не представляют для меня опасности. Я хочу убедиться, что они всё так же подчиняются. На крайний случай выпущу насекомых, которые быстро их займут, и прикажу стрелять.
Хомячки, закончив с последним живым кровяшом, внезапно все как один повернулись в мою сторону. Сотни маленьких пушистых тел зависли в воздухе, образуя странную живую тучу.
— Господин! — в голосе Витаса звучала уже неприкрытая паника. — Они сейчас нападут!
Но вместо атаки произошло нечто странное. Первый хомячок — тот самый, который выбрался из трупа — медленно подлетел и завис на уровне моего лица. Его глазки внимательно изучали меня, ушки подёргивались.
— Пищ? — снова этот вопросительный писк.
— Привет, малыш, — я улыбнулся.
Хомячок сделал круг возле моей головы, словно оценивая. А затем мягко приземлился мне на плечо и потёрся пушистой щёчкой о мою. Его шёрстка оказалась неожиданно мягкой и тёплой.
— Пищ! — уже увереннее.
Это стало сигналом для остальных. В следующее мгновение вся туча мясных хомячков рванула в мою сторону. Сотни пушистых тел окружили меня, пищали, тёрлись, садились на руки, плечи, голову.
Я почувствовал, как меня буквально облепили пушистые комочки. Они были повсюду: цеплялись за одежду, перебирали мои волосы, устраивались на ладонях. Их тельца вибрировали, писк сливался в единую мелодию.
— Милота какая! — улыбнулся я, чувствуя, как один из хомячков устраивается у меня на макушке.
За воротами стояла мёртвая тишина. Представляю, как выглядела эта картина со стороны. Их господин — с закрытыми глазами, полностью облепленный пушистыми кровавыми комочками. Я стал единым большим пушистым шариком из сотен мясных хомячков.
— Они не… едят его! — донёсся крик одного из охотников.
— Тихо! — одёрнул его Витас.
Я почувствовал странное родство с этими существами. Связь с ними была намного крепче, чем, когда они были насекомыми. Новые монстры в мою коллекцию, причём с такими интересными способностями!
Хомячки пищали с разной интонацией. Одни звучали весело, другие — вопросительно, третьи словно переговаривались между собой.
При этом их крохотные носики постоянно подёргивались, улавливая запахи. Ушки поворачивались в разные стороны, а маленькие лапки не прекращали движения — поглаживали, трогали, ощупывали.
— Не бойтесь, — крикнул я своим людям. — Они ручные!
Кто-то из охотников сорвался с ворот и упал рядом. Вот только не было ни стона, ни движения. Мужик замер.
— Не дёргайся, — произнёс я спокойно.
— Халашо, — ответил шёпотом.
Кто-то прикусил себе язык.
Я поднял руку, и несколько хомячков тут же переместились на ладонь. Их тельца были тёплыми, пушистыми и лёгкими, как пух. Они доверчиво умостились, свернувшись клубочками, словно крошечные котята.
Но стоило мне пошевелить пальцами, как эти «котята» мгновенно обнажили свои кошмарные зубы — ряды острейших игл, способных прогрызать плоть и кости. Приближать руку к их пастям совершенно не хотелось.
Для существ, которые выглядели как плюшевые игрушки, они обладали поистине смертоносным арсеналом. Кроме зубов, я заметил ещё одну особенность: когда хомячки взлетали, вокруг них образовывалось лёгкое искажение воздуха, словно тепловая волна. Возможно, это какой-то вид магии, позволяющий им левитировать?