— Займись кристаллами, — дядя Стёпа кивнул на стол, где лежали камни. — Работать будем с каждым по очереди. Первый нужен слабый, просто для начального импульса.
Я взял камни в руки, чувствуя, как они откликаются на мою магию. Первый — маленький, размером с ноготь, подойдёт для начала процесса. Второй — крупнее, насыщенного цвета, с каким-то внутренним сиянием. Третий…
— Этот не трогай! — дядя Стёпа внезапно перехватил мою руку, когда я потянулся к кристаллу. — Он самый мощный. Оставь его на самый конец, для моего возвращения.
Алхимик говорил тихо. В его глазах читалась тревога. Он боялся не только за процедуру, но и за себя. Странно было видеть этот страх в обычно самоуверенном человеке.
— А теперь расскажи ещё раз, — произнёс я, не отрываясь от работы, — что именно делает усилитель и как мне это использовать?
Дядя Стёпа коротко взглянул на Сашу, которая отвернулась, словно не желая участвовать в разговоре.
— Удивительная штука, — в голосе алхимика зазвучал профессиональный интерес, перекрывший даже страх перед предстоящей процедурой. — Усилитель магии — один из самых редких талантов. Такие маги не создают собственные заклинания, не атакуют, не защищаются, их единственная способность — увеличивать силу других магов.
Он остановился, подбирая слова:
— Представь, что у тебя есть поток воды из трубы. Обычный маг просто выпускает воду под определённым давлением, а усилитель… Усилитель словно расширяет саму трубу, позволяя пропустить через неё в десятки раз больше.
Я посмотрел на Сашу, которая стояла у окна, делая вид, будто не слышит наш разговор. Её источник действительно имел необычную структуру — непохожую ни на что, виденное мной раньше. Двойное ядро, соединённое тонким энергетическим мостиком.
— И как именно это происходит? — спросил я, заинтересовавшись.
— Контакт, — ответил дядя Стёпа. — Физический или энергетический. Она как бы подключается к каналам другого мага, расширяя их пропускную способность. Вот только это… болезненно. Для обоих.
Саша фыркнула, но продолжала упорно смотреть в окно.
— Высасываешь энергию из того, кого усиливаешь? — спросил я, обращаясь напрямую к ней.
Девушка повернулась ко мне. В её глазах читалось удивление, смешанное с настороженностью.
— Да, — ответила она после паузы. — В основном из источника. Но иногда… из жизненной энергии тоже.
Вот оно что! Усилитель может полностью проявиться, только когда подключился к другому источнику. Забирая чуть-чуть, трансформирует и возвращает куда больше.
— Хватит болтать, — оборвал нас дядя Стёпа, с трудом концентрируясь на своих действиях. — Время поджимает.
Он указал на круг, который начертил на полу вокруг кушетки.
— Девка, встань здесь, — ткнул пальцем на точку у изголовья. — Магинский, ты напротив, у ног. Я сам лягу. Руки вот сюда, — он показал метки на кушетке, куда нужно будет положить ладони.
Мы заняли указанные позиции. Дядя Стёпа лёг, и я заметил, что его тело стало полупрозрачным, словно через него проступали очертания кушетки. Это напрягало. Душа действительно отделялась, и процесс шёл быстрее, чем мы предполагали.
— Слушай внимательно, — голос алхимика стал ещё тише. — Ты берёшь артефакт, кладёшь его мне на грудь. Потом первый кристалл — сюда, — он указал на лоб. — Активируешь свою магию, пропускаешь через камень. Саша усиливает. Я должен почувствовать, как меня вытягивает.
Он замолчал, переводя дыхание.
— Я уйду в артефакт. Ты сразу запечатываешь его и откладываешь. Потом медальон с пацаном — на грудь, и второй кристалл. Снова магия через Сашу, — продолжил он через мгновение.
Судя по сбивчивым объяснениям, старик уже с трудом удерживал мысль. Время истекало.
— А если что-то пойдёт не так? — спросил я.
— Не знаю, — честно ответил дядя Стёпа. — Я умру. Или пацан умрёт, или мы оба. Это эксперимент, Магинский.
Саша поёжилась. По её лицу было видно, что она жалеет о своём согласии помочь.
Я положил ладони на отмеченные места у ног алхимика. Проверил, все ли артефакты под рукой. Первый кристалл был на месте, пуговица для души дяди Стёпы тоже. Медальон с душой Лампы лежал рядом, ожидая своей очереди.
— Готов? — спросил я дядю Стёпу.
— Ни хрена я не готов, — честно ответил он. — Но выбора нет. Давай!
Я взял пуговицу и поместил её на грудь алхимика, прямо над сердцем. Затем взял первый кристалл — маленький — и положил ему на лоб. Краем глаза заметил, как напряглась Саша. Её источник начал меняться. Второе ядро, почти истощённое раньше, вдруг засветилось ярче, готовясь к работе.