Второй залп последовал немедленно. На этот раз я был готов, и ледяной щит вырос передо мной как раз вовремя. Молнии ударили в замёрзшую стену и рассыпались веером искр.
— Что, электричество кончилось? — съязвил, выглядывая из-за щита.
Волки переглянулись между собой, явно «обсуждая» тактику. У них хватало ума понять, что прямые атаки не работают. Интересно, что они придумают дальше.
Ответ пришёл быстро. Стая разделилась — двое остались впереди, трое обошли меня с флангов. Классический охотничий приём.
— Умненькие, — одобрил их сообразительность.
Ледяной щит расширился, превратившись в полноценную стену, но это было временное решение. Волки могли атаковать одновременно с пяти сторон, а я не успею защищаться везде сразу. Нужно переходить в наступление. Активировал магию воды на полную мощность. Влага из воздуха начала конденсироваться, собираясь в плотные сгустки.
— Кто из вас любит принимать душ? — спросил я у волков и выпустил первый водяной шар.
Снаряд размером с арбуз полетел в ближайшую тварь. Волк попытался уклониться, но не учёл, что вода проводит электричество лучше воздуха. Его собственный разряд прошёл по влажной поверхности шара и ударил обратно в хозяина. Тварь завизжала и упала, судорожно дёргаясь. Электрический удар по мокрому телу — не самые приятные ощущения.
— Один, — отсчитал я.
Остальные четыре волка поняли опасность и прекратили генерировать молнии, но без электричества они были обычными хищниками. Быстрыми, сильными и всё же уязвимыми.
Второй водяной шар полетел в вожака. Тот отскочил в сторону, но я уже готовил следующую атаку. Магия льда превратила воду в острые кристаллы прямо в полёте.Ледяные осколки вонзились в землю рядом с лапами вожака. Он взвыл от боли — несколько шипов попали в цель.
— Два, — продолжил счёт.
Волки попытались перейти в ближний бой. Три оставшиеся твари бросились на меня с разных сторон, оскалив клыки, но они не учли одну деталь: моя кожа была прочнее стали.
Первый волк прыгнул на грудь, пытаясь перегрызть горло. Его клыки скрипнули по коже, не причинив вреда. Я схватил тварь за шею и швырнул в ближайшее дерево.
— Плохо кусаешься, — сообщил волку, который сполз по стволу, оставляя кровавый след.
Второй и третий атаковали одновременно — за ноги. А вот тут у меня защиты нет. Я пинком отправил одного в кусты, второго схватил за заднюю лапу и вмазал его в землю. Удар водяным шариком, следом лёд, и так несколько раз.
— Кто тут у нас самый главный? — обратился к вожаку, который ещё держался на ногах.
Массивная тварь рычала, но в её глазах читался страх. Стая была разгромлена за несколько минут. Не тот результат, на который они рассчитывали.
— Ладно, давай знакомиться, — решил я.
Магия подчинения потекла к сознанию вожака. Его разум оказался сложнее, чем у иглокрота: больше инстинктов, зачатки тактического мышления. Но сопротивления он особого не оказал.
Связь установилась. Я тут же ощутил тайные инстинкты, иерархию, территориальность.
— Хорошие мальчики, — похвалил волков.
После подчинения вожака остальных контролировать было проще. Стайные твари признавали только силу лидера. Если их альфа подчинился, значит, и им следует слушаться. Один за другим четыре грозовых волка перешли под мой контроль. Их сознания добавились к коллекции в источнике.
— Отличная охота, — удовлетворённо кивнул я.
Теперь нужно было решить, что делать с тварями. Всех пятерых забрать себе или часть передать затылочнику? Но у меня уже есть подчинённая стая, которая прячется в моём лесу.
Солнце клонилось к горизонту, а я планировал до темноты закончить охоту. Переместил всю стайку в источник и пространственное кольцо.
От потёртой формы охотника теперь шёл лёгкий запах палёного мяса. Электрические разряды волков задели одежду: рукав слегка обуглился, на груди появилось чёрное пятно.
— Отлично, — проворчал я, принюхиваясь к себе. — Стану ещё более привлекательным для тварей.
Запах жареного мяса в серой зоне работал как приманка для хищников. С одной стороны, это даже облегчало поиск монстров. Я пошёл дальше по лесу, высматривая следующую цель.
В новом зрении мелькали источники разных размеров. Большинство были слишком слабыми — третий-четвёртый ранг. Такие монстры не представляют интереса для меня. Но впереди, метрах в ста, светился более крупный источник. Шестой ранг, судя по яркости. И двигался он не по земле, а в воздухе.