— Летающая тварь, — определил я. — Интересно, кто это может быть?
Источник описывал круги над поляной, периодически пикируя вниз. Охотничье поведение — что-то высматривал снизу.
Я пробрался к краю поляны и выглянул из-за дерева. То, что увидел, заставило меня усмехнуться.
— Журавль с головой курицы, — пробормотал себе под нос. — Или курица с телом журавля, чёрт его знает.
Я узнал монстра. Попался такой один раз. Тварь действительно выглядела нелепо: трёхметровое тело, покрытое металлическими перьями, длинные ноги, как у журавля. Но голова… Обычная куриная башка, только увеличенная в несколько раз.
Тварь заметила меня. Монстр спикировал над поляной, используя крылья из чистой энергии. Полупрозрачные сгустки силы держали его в воздухе, оставляя светящиеся следы. Он бросал вниз свои перья, которые взрывались при касании земли, образуя небольшие воронки.
А мне пришлось скакать, чтобы не попасть под атаку.
— Дальнобойная курочка, — хмыкнул я.
Проблема была в том, что убивать тварь нельзя, нужно подчинить и взять живьём. А как это сделать с летающим противником? Попробовал ледяной шар. Снаряд пролетел мимо: курица легко увернулась, даже не прервав свой полёт.
— Тупая курица! — крикнул ей. — Только сверху атаковать можешь! Ничего, я тебе пёрышки повыщипываю!
Тварь, словно поняв оскорбление, развернулась и устремилась вниз. Клюв, острый и раздвоенный, нацелился мне в голову.
Я отскочил в сторону. Журавль промахнулся, но тут же взмыл обратно вверх. Стал описывать круги, готовясь к новой атаке.
— Так дело не пойдёт, — проворчал я.
Активировал магию воды и начал создавать ловушку. Влага из воздуха собиралась в невидимую сеть над поляной. Тонкие нити растянулись между деревьями на высоте десяти метров.
Курица этого не видела. Она продолжала кружить, высматривая удобный момент для атаки. Время от времени бросала вниз взрывающиеся перья, проверяя мою реакцию.
— Давай, красавица, — поманил рукой. — Спускайся поближе.
Журавль клювом вперёд пикировал вниз. В последний момент я отскочил в сторону, и тварь врезалась прямо в водяную сеть.
Невидимые нити опутали крылья из энергии. Курица забилась, пытаясь освободиться, но только сильнее запуталась. Её полупрозрачные крылья начали мерцать и гаснуть.
— Попалась, — усмехнулся я и тут же заморозил воду.
Ледяные путы сковали тварь намертво. Она рухнула на землю с глухим стуком, беспомощно хлопая обычными крыльями. Энергетические исчезли — магия нарушилась.
Подошёл к пленнице и присел рядом. Курица шипела и пыталась клюнуть, но лёд держал её голову неподвижно.
— Тихо, тихо, — успокоил я. — Сейчас мы с тобой договоримся.
Магия подчинения потекла к сознанию твари. Её разум оказался примитивным, но хитрым. Связь установилась довольно быстро. Курица перестала сопротивляться и уставилась на меня круглыми птичьими глазами.
— Вот так лучше, — одобрил я.
Растопил лёд, освобождая тварь. Она послушно встала на длинные ноги и склонила голову в знак покорности.
Но тут меня осенила мысль: «А просил ли затылочник этот конкретный вид?»
— Плевать, — решил я после короткого размышления. — Забираем.
Если не нужна затылочнику — останется у меня. Летающий монстр с дальнобойными атаками может пригодиться, а если понадобится мясо — курица всё-таки.
Переместил тварь в источник к остальным. Теперь там у меня была целая коллекция: иглокрот, пять грозовых волков и журавль-курица.
Выдохнул и посмотрел на небо. Вечер наступал быстро, а времени в обрез. По плану затылочника мне ещё требовались пепельный червепёс и воздушная змея. Плюс хотелось найти что-то для себя — желательно полезное в предстоящих столичных делах.
Пошёл дальше по лесу, ориентируясь по источникам в новом зрении. Нужные мне монстры должны быть где-то поблизости. Червепсы предпочитали подземные норы, воздушные змеи — высокие деревья.
Вскоре нашёл то, что искал. Большой источник седьмого ранга пульсировал где-то под землёй. Рядом зияла чёрная дыра — вход в пещеру или нору.
— Собачья кишка дома, — констатировал я.
Четырёхметровая тварь с собачьей головой и змеиным телом. Дышит раскалённым дымом, может зарываться в землю.
Подошёл ко входу в нору и заглянул внутрь. Из глубины тянуло жаром и серой, где-то в темноте что-то шевелилось.
— Эй, красавчик! — крикнул я в пещеру. — Выходи знакомиться!
Ответом стал гулкий рёв, от которого задрожали стены норы. Потом из глубины повалил густой пар — серый, едкий, пахнущий серой и гарью.
— Дымовая завеса? — хмыкнул я. — Оригинально.