Впрочем, это всё планы на будущее. Сейчас нужно продолжать эксперименты. Понять, насколько мощна эта антинекромантическая сила, каковы её пределы и возможности.
Сел снова к дереву, прислонился к шершавой коре и закрыл глаза. Мог бы я все эти эксперименты проделать дома? Конечно. Просто хотелось побыть одному, подумать, осмыслить происходящее. Не хотелось себе признаваться, но я скучал по этому лесу. По запахам хвои и прелой листвы, по шелесту ветвей, по игре света и тени. Здесь я чувствовал себя по-настоящему свободным.
А может, дело в том, что он мой? По-настоящему мой, завоёванный и защищённый собственными силами? В прошлой жизни у меня никогда не было ничего личного — всё принадлежало короне, всё временное.
Заглянул в свой источник ещё раз и сосредоточился на четвёртой нише. Ничего. Абсолютная нейтральность, словно эта магия существовала вне привычных категорий. Выпустил её снова, наблюдая, как энергия течёт по каналам. Медленно, осторожно, без попыток воздействовать на что-либо. Просто изучал её поведение.
И тут заметил кое-что интересное. В глубине источника, рядом с четвёртой нишей, была ещё одна — пустая, словно открытый ящик. Она появилась у меня в Османской империи, с самого начала была пустой. От неё тянулся тоненький ручеёк к новой магии. Едва заметная струйка неизвестной энергии соединяла заблокированную нишу с доступной.
— Не понял, — пробормотал себе под нос.
Попытался проникнуть в заблокированную нишу, понять, что там скрывается. Натолкнулся на непроницаемый барьер, словно кто-то намеренно закрыл доступ к этой части источника. Но ручеёк продолжал течь. Тоненькая струйка неизвестной энергии соединяла две ниши, как мостик между островами.
Что это могло означать? Может, две части одного целого? Или связанные магии, дополняющие друг друга? Как инь и ян в восточной философии?
И тут меня осенило: «А что если попробовать объединить новую магию с уже знакомыми?» В прошлой жизни я умел сочетать разные стихии, создавая комбинированные заклинания.
Лёд усиливал яд, делая его более смертоносным. Земля защищала от огня, поглощая тепло. Воздух усиливал пламя, раздувая его до невероятных размеров. Может, новая сила предназначена именно для этого? Не для самостоятельного использования, а для модификации других магий?
Выпустил лёд из источника — привычную белую энергию холода. Она потекла по каналам спокойно, послушно. Затем добавил к ней новую магию, осторожно смешивая два потока.
И… ничего. Они текли параллельно, не взаимодействуя друг с другом. Словно масло и вода — рядом, но не смешиваясь.
— Хм, — поморщился я. — Может, с ядом получится?
Зелёная энергия потекла по каналам. Добавил к ней новую магию. Тот же результат: никакого взаимодействия.
— Сука! — сжал кулак от разочарования.
Уже собирался признать ещё один провал, как заметил движение в заблокированной нише. Маленький поток, который тёк к новой магии, дрогнул, стал толще. И в тот же момент энергия в каналах задрожала. Я увидел то же самое, что происходило с зельями. Лёд начал менять свою структуру, перестраиваться на тонком уровне.
Белый цвет тускнел, становился прозрачным. Магические связи внутри трансформировались, приобретали новую конфигурацию. Энергия становилась более плотной, концентрированной.
— Что за?.. — начал я и тут же выпустил яд, соединив его с новой магией и ручейком из заблокированной ниши.
То же самое! Зелёная энергия задрожала, стала менять цвет. Из ядовито-зелёной превращалась в тёмно-красную, почти чёрную. Структура перестраивалась, свойства изменялись.
Сердце забилось чаще. Это было совсем не то, чего я ожидал, но выглядело многообещающе. Новая магия действительно трансформировала мою энергию, но только при подключении таинственного ручейка из заблокированной ниши. Что это даёт на практике? Стала ли магия сильнее? Приобрела новые свойства?
Паучки, разбросанные по лесу, внезапно засигналили тревогу. Через их многочисленные глаза я увидел приближающуюся угрозу.
Водяной медведь. Огромная тварь пробиралась сквозь чащу, ломая ветки и оставляя глубокие следы в земле. Его движения были полны ярости и голода. Это был не Ам. Мой ушёл в другую сторону и до сих пор весело охотился где-то в глубине леса. Сюда шёл дикий монстр и, судя по его поведению, очень голодный и злой.
Через новое зрение, подключённое к паучкам, я видел источник зверя: мощное ядро пульсировало яростью и жаждой крови. Седьмой ранг, если сравнить с людьми. Опасный противник даже в обычных обстоятельствах.