— Выходим отсюда! — скомандовал главный. — Всем к выходу!
Но его не было. Туман распространился на всю поляну и продолжал расползаться дальше. Я методично насыщал воздух ядовитыми парами, создавая смертельную атмосферу.
Через четверть часа первые кровяши начали падать. Токсин подействовал на нервную систему, вызывая паралич конечностей. Бойцы валились, как подкошенные, не в силах удержаться на ногах.
— Что со мной? — хрипел один из них, пытаясь подняться. — Ноги не слушаются!
— И руки немеют, — вторил ему товарищ, роняя автомат.
Ещё через десять минут половина группы лежала на земле в состоянии частичного паралича. Они были в сознании, могли говорить и двигать головой, но тело отказывалось подчиняться.
— Сволочь! — рыкнул командир, всё ещё державшийся стоя. — Где ты, трус? Покажись!
Я усилил туман в его направлении, сделал почти непроницаемым. Шрамоносец исчез в молочной мгле, его крики стали глухими, отдалёнными.
— Я не вижу ничего! — вопил он. — Где все? Отзовитесь!
Люди пытались отвечать, но их голоса терялись в тумане. Ядовитая дымка играла роль не только оружия, но и средства изоляции. Каждый кровяш оказался заперт в собственном коконе из отравленного воздуха.
Время поднять ставки. Я создал новое ядовитое облако — более концентрированное, более смертоносное. Зелёная субстанция была настолько насыщенной, что светилась собственным огнём. Направил её к группе бойцов, которые ещё держались на ногах.
Эффект был мгновенным. Люди начали задыхаться, хватать воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Их лица синели от недостатка кислорода.
— Не могу дышать! — хрипел кто-то.
— Воздуха… Воздуха нет! — поддержал его товарищ.
Один за другим они рушились на землю. Кто-то потерял сознание от кислородного голодания, другие впали в состояние глубокого паралича, сохранив лишь способность мыслить. Из сорока человек на ногах остались всего восемь — командир и семь его самых выносливых бойцов. Но и они едва держались, опираясь на стволы деревьев.
— Что ты хочешь? — прохрипел шрамоносец в пустоту. — Чего добиваешься?
Вместо ответа я усилил туман ещё больше. Теперь он заполнил всю видимую часть серой зоны, превратив лес в зелёное марево. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь ядовитую завесу, окрашивая всё вокруг в болезненный оттенок.
— Это конец, — прошептал кто-то из уцелевших. — Мы все умрём здесь.
«Ещё не всё, — подумал я с улыбкой. — Но близко к тому».
Туман стал моим оружием, моей защитой, моей игровой площадкой. В этой зелёной мгле я был богом, а кровяши — беспомощными жертвами. Самое время перейти к следующему этапу эксперимента.
Восемь уцелевших бойцов жались друг к другу, пытаясь держать круговую оборону. Их командир всё ещё старался руководить, хотя его голос уже хрипел от отравления.
— Держимся вместе! — командовал он. — Не расходимся!
Время опробовать более точечные атаки. Я сосредоточился на водной магии, формируя её в нечто новое. Не туман и не лужи под ногами, а настоящие оковы. Жидкие путы, которые будут сковывать движения врагов.
Выпустил энергию тонкими струйками, направляя их к ногам кровяшей. Вода просочилась сквозь обувь, носки, проникла к коже. Холодная влага обвила лодыжки невидимыми кольцами.
— Что за?.. — начал один из бойцов и попытался сделать шаг.
Конечность не сдвинулась с места. Я мгновенно превратил воду в лёд, создав прочную скобу вокруг щиколотки. Невидимую снаружи, но эффективную.
Боец попытался поднять ногу сильнее. Раздался хруст: ледяная окова лопнула, но и связки в голеностопе растянулись. Кровяш завопил от боли и рухнул на одно колено.
— Твои ноги! — закричал его товарищ. — Посмотри на свои ноги!
Но смотреть было не на что. Лёд уже растаял, не оставив следов. Только боль свидетельствовала о том, что произошло.
Я повторил атаку на втором бойце и на этот раз сделал оковы видимыми. Толстые ледяные кольца сомкнулись вокруг обеих ног, намертво приковав человека к земле.
— Лёд! — заорал он, пытаясь разбить путы прикладом автомата. — На ногах лёд!
Остальные кровяши в панике посмотрели вниз, ожидая увидеть ледяные оковы, но их не было. Пока не было.
Третьего бойца я решил поймать более изощрённо. Пустил воду не к ногам, а выше — к поясу. Жидкость просочилась сквозь ткань брюк, обвила торс, проникла под рубашку. Затем я заморозил всё одновременно. Кровяш превратился в ледяную статую. Его одежда стала жёсткой, как доспех, сковав каждое движение. Он не мог поднять руки, повернуть голову, даже дышать стало трудно.