— Помогите! — прохрипел сквозь замёрзшую ткань. — Не могу двигаться!
Но товарищи сами еле держались на ногах. Ядовитый туман продолжал своё дело, постепенно отравляя их организмы.
Четвёртому бойцу я устроил настоящий сюрприз. Вода поднялась по его телу снизу вверх — от ботинок к голове. Сначала промокли носки, потом брюки, рубашка…
— Что происходит? — бормотал он, не понимая, где источник влаги. — Откуда вода?
А потом я заморозил всёразом. Кровяш превратился в ледяной кокон, из которого торчала только голова. Он мог дышать и говорить, но тело было полностью обездвижено.
— Монстр! — завопил боец. — Это делает монстр!
Пятого я решил не замораживать целиком. Вместо этого создал водяные оковы только на руках — невидимые путы, сковавшие запястья за спиной. Кровяш мог ходить, но не пользоваться оружием.
— Руки не двигаются! — паниковал он. — Что с моими руками?
Мужик дёргался, пытался освободиться, но лёд держал крепко. В конце концов он начал тереться спиной о дерево, надеясь разбить невидимые путы.
Это было его ошибкой. Я заранее покрыл кору дерева тонкой водяной плёнкой. Как только кровяш прислонился к стволу, жидкость мгновенно превратилась в лёд. Спина, плечи, затылок — всё примёрзло к дереву.
Боец попытался оторваться и заорал от боли. Кожа осталась на льду кровавыми лоскутами. Он рванул вперёд, содрав половину спины, но тут же споткнулся о корень и рухнул лицом в камень.
Хруст сломанного носа, треск раздавленной скулы. Кровяш забился в конвульсиях и затих.
— Нужно быть аккуратнее, — заметил я вслух, выходя из тумана.
Моя фигура материализовалась прямо перед уцелевшими кровяшами. Они шарахнулись назад, но деваться было некуда. Ядовитый туман окружал их плотным кольцом.
— Серая зона, а ходят и даже под ноги себе не смотрят, — покачал головой с деланным сочувствием.
Командир попытался поднять автомат, но оружие всё ещё было покрыто льдом. Затвор не двигался, спусковой крючок примёрз к пальцу.
— Ты… — прохрипел он. — Ты кто такой?
— Хозяин этих земель, — улыбнулся. — А вы тут, получается, без спроса гуляете.
Оставшиеся трое бойцов попытались бежать, но я уже пустил воду им под ноги. Не лужи на этот раз, а настоящие болотца, глубокие и вязкие. Их конечности увязли по колено в жидкой грязи.
А потом замораживал болотца одно за другим. Лёд сжался, стиснул стопы железной хваткой. Попытки вырваться только причиняли боль.
— Стой! — крикнул один из них. — Мы сдаёмся!
— Принимаю капитуляцию, — кивнул я великодушно и ушёл в туман. — Посмертную! — добавил в конце и засмеялся.
И тут же создал новую порцию воды вокруг их торсов. Но не замораживал сразу, дал им понадеяться, почувствовать облегчение.
Влага проникла под одежду, обвила тела, сковала руки. Но самое интересное началось, когда я добавил в замерзающую воду каплю яда. Ледяная корка треснула под напором мышц, но токсин уже проник сквозь кожу. Зелёная отрава растеклась по венам, парализуя нервы. Бойцы рухнули один за другим, сражённые двойным ударом — холодом и ядом.
— Может, договориться с ним? — предложил молодой солдат. — Заплатить выкуп?
— Дурак, — огрызнулся командир. — Он нас всех убьёт.
— Выкуп? — рассмеялся я, и звук прокатился по поляне зловещим эхом. — А что вы можете предложить?
Последние четверо кровяшей жались друг к другу, как перепуганные школьники. Их командир всё ещё пытался держать оборону, но руки дрожали от отравления. Остальные трое едва стояли на ногах.
— Деньги! — выкрикнул один из молодых бойцов. — У нас есть деньги!
— Кристаллы! — добавил второй. — Много кристаллов!
— Информацию! — перебил их главный, понимая, что материальные ценности вряд ли заинтересуют того, кто играет с ними, как кошка с мышами.
Я остановился в двух шагах от них. Ядовитый туман клубился за моей спиной, окружая нас зелёной стеной. В этом полумраке моя фигура выглядела как видение из ночного кошмара.
— Информацию? — наклонил голову с притворным любопытством. — Это уже интереснее. Но сначала… Позвольте продемонстрировать ещё кое-что.
Время окончательно проверить возможности водной магии. Резаки, копья, град — всё то, что я хотел испытать на живых мишенях.
Поднял правую руку. Вода сконцентрировалась в тонкую струю — не толще карандаша, но плотную, как сталь. Энергия сжалась в идеальную режущую кромку.
— Первый урок, — произнёс спокойно. — Водяной резак.