Интересная информация. Выходит, серая зона — не просто место обитания монстров, а их дом, который требует постоянного ухода. Затылочники же выполняют роль садовников или смотрителей.
— Получается, вы привели в порядок ту территорию и двинулись дальше, — резюмировал я. — Но почему вылезли именно тут?
— А ты не видишь? — Тока посмотрел на меня с удивлением.
Я огляделся по сторонам: мёртвый лес, отсутствие монстров, гнетущая тишина…
— Серая зона пуста! — продолжил затылочник, и в его голосе появилась настоящая боль. — Её уничтожили… Кто-то из ваших людей пришёл сюда, убил всех королей и королев видов, забрал их силу, а потом уничтожил монстров. Поэтому тут ничего нет.
Меня аж передёрнуло. На лице древнего существа отразилась такая печаль, что даже я почувствовал укол сочувствия.
Мозг начал анализировать каждое слово. Затылочник каким-то образом помогает в формировании серой зоны. Фирата рассказывала про его пользу для их мира, что он помог освоиться санджакам.
Допустим, это странное создание очень важно в экосистеме мира монстров. Но смущает меня другое — моя серая зона. Монстров становилось всё меньше, в «коридоре» их не было. Я думал, что это из-за монголов и их кристалла подчинения, а оказывается, настоящая серая зона просто опустела. И раз тут нет королей и королев… Неважно. Твари могут закончиться, тогда это будет плохо для моего рода. Деньги, стабильность, сила, моя пополняемая армия — всё под угрозой.
Оставался главный вопрос: кто? Какая тварь посмела прийти на мои земли, спуститься сюда и убить всех монстров?
— Когда это случилось? — спросил я, пытаясь сохранить спокойствие.
— Недавно… — огляделся Тока, его глаза внимательно изучали окружающий мёртвый лес. — Твой собрат или сестра был или была очень сильны. Я чувствую остатки энергии.
— Пятнадцатый ранг! — выдал Бока, и его голос задрожал от восхищения и ужаса одновременно.
— Чего? — дёрнул я головой.
Мир словно качнулся. Пятнадцатый ранг? У людей может быть всего двенадцать рангов магии — это аксиома, основа всей магической теории этого мира. А тут…
— Пятнадцатый ранг, — подтвердил Тока, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Энергетический след очень характерный.
Картина мира снова разрушилась. Точнее, не так — она уже рушилась постепенно с момента моего попадания в этот странный мир, а сейчас просто окончательно обвалилась. Я думал, что понимаю местные законы магии, пределы человеческих возможностей. Оказывается, не знал ничего.
— Чему ты удивляешься, человек? — посмотрел на меня Тока с чем-то похожим на жалость. — Наш ранг тридцатый. Пусть мы не так сильны в атаке, но другие наши способности…
— Подожди… — поднял руку, пытаясь переварить информацию.
Дыхание перехватило. Затылочник — многотысячелетняя тварь тридцатого ранга? У меня открылся рот от лёгкого шока. Разум сам рисовал картинки монстров такой невообразимой силы и людей пятнадцатого ранга, способных в одиночку уничтожать целые армии.
Этот мир продолжает меня удивлять. И если есть такие сильные существа — неважно, человек это или монстр — я обязан вернуть себе трансформационную способность. Без неё в грядущих битвах буду просто пушечным мясом.
Попытался представить, как выглядит маг пятнадцатого ранга. В прошлой жизни я достиг десятого уровня — статуса Верховного мага, что давало невероятные возможности. А пятнадцатый ранг… Это уже не человек в привычном понимании. Полубог не ранга, а по факту. Существо, способное в одиночку противостоять армиям монстров и побеждать.
— Зачем уничтожать всю серую зону? — спросил я, когда смог снова говорить. — Что с ней станет, если монстров больше не будет?
— Хорошие вопросы, человек… — вгляделся Тока, и я почувствовал, что он оценивает меня заново. — Ты другой. Не такой, как остальные из твоего вида.
Криво улыбнулся в ответ, всё ещё переваривая информацию.
— Убив всех королей и королев, остальных тварей, вы получаете сердце серой зоны, — продолжил затылочник, тщательно подбирая слова. — Особый артефакт, который даёт силу перейти через ваше природное ограничение.
— Природное ограничение? — поднял бровь.
— Ваш двенадцатый ранг, — ответил Бока, вступая в разговор. — С сердцем серой зоны можно шагнуть на тринадцатый. А потом нужно новое, чтобы на четырнадцатый, и так дальше. Тот, кто был тут, скоро перейдёт на шестнадцатый. Это единственный способ для вас, людей, стать ещё сильнее.
Я потряс головой. Вот так удар информацией. Сейчас узнал больше о природе магии в этом мире, чем за всё время пребывания здесь. Система рангов оказалась не замкнутой, а открытой. Двенадцатый уровень — не предел, а всего лишь барьер, который можно преодолеть при наличии определённых артефактов. И самое неприятное: кто-то уже знал об этой возможности. Более того, активно ею пользовался. Неизвестный враг с пятнадцатым рангом, который скоро станет ещё сильнее. Этот человек — или то, во что он превратился — был на моей территории. Спустился в мою серую зону. Убил моих монстров. Украл мой потенциальный артефакт для развития.