Интересно, а как выглядит это Зло? Физическая сущность вроде монстра? Энергетическое явление типа магического шторма? Или что-то ещё более экзотическое — искажение реальности, инфекция сознания?
Судя по реакции затылочников, угроза была серьёзной. Существа тридцатого ранга редко чего-то боятся. А тут в их голосах звучал неподдельный страх.
Возможно, Зло — это что-то из времён до разделения мира на человеческую и монстрическую части? Остаток древней эпохи, когда законы реальности были иными?
Я собрал змей и занялся паучками. Мысли продолжали кружиться вокруг новых откровений.
Пятнадцатый ранг. Человек или женщина, способные в одиночку уничтожить целую серую зону. Кто это мог быть? Кто-то из высших аристократов империи? Представитель другой страны? Или вообще неизвестная сила? И главное — зачем? Только ради артефакта для повышения ранга? Или была другая цель?
Может быть, этот человек специально готовился к противостоянию со Злом? Собирал сердца серых зон, чтобы стать достаточно сильным для финальной битвы?
Тогда его действия выглядят не как злодейство, а как жертва. Уничтожить сотни серых зон, погубить тысячи монстров ради спасения всего мира от древней угрозы. Благородно. И абсолютно безжалостно по отношению к тем, кто попадёт под раздачу, включая меня и мой род. Либо он или она специально хотят вызвать ту хрень и покончить с этим миром. Твою ж… Как всё вовремя!
Паучки отправились в пространственное кольцо. Я перешёл к мясным хомячкам, продолжая размышлять.
А что если попробовать найти этого человека? Не для конфронтации — пятнадцатый ранг против моего шестого будет не боем, а казнью. Но для разговора, выяснения мотивов? Сделать это скрытно. Идея не лишена смысла. Вот только как на него или её выйти, не раскрывая, что я в курсе действий?
Первая мысль, которая возникает у человека при возникновении чего-то неизвестного, — уничтожить. Я же хочу разобраться. Теперь, когда узнал чуть больше, не горю желанием обрести врага потенциально шестнадцатого ранга. Но интуиция подсказывает, что именно так и будет.
Закончил сбор хомячков и двинулся в другую сторону от плиты. По спине стекал пот от напряжения и всего услышанного. Но теперь главным была трансформационная магия. Она мне нужна для решения проблем, которые есть сейчас.
— Стой! — раздался желанный голос Токи.
Я повернулся, не показывая облегчения. Наконец-то! Какие же упрямые твари.
— Слушаю, — ответил с ленцой в голосе.
— Покажи своих монстров из этой серой зоны, — потребовал он. — Мы выберем тех, кто нам нужен.
Пришлось снова доставать всех паучков и Ама, как и парочку иглокротов. Скорее всего, эти засранцы захотят забрать моих многоглазиков, Ма и, может, кого-то ещё. Но просто так отдавать своих монстров я не собирался.
Затылочник подполз к выложенным «экспонатам» и, сука, облизал каждого своими длинными языками. Отвратительное зрелище. Слизь покрывала моих питомцев тонким слоем, они мгновенно засыпали ещё крепче. Но при этом я видел, как древний монстр изучает их через прикосновение. Энергия от тела каждой твари потекла в затылочника.
— Да, — кивнул Тока. — Этих хватит.
— Согласен, — заявил Бока.
— Мы подарим тебе нашу способность, — сказали они синхронно. — Если ты оставишь их всех тут.
— Всех? — поднял бровь.
— Да, всех! — кивнул Тока. — Этот медведь — король. Самка стала самцом — король, тот чёрный стал самкой, — указали на паучка, который съел Па. — А эти последние в своём роде в этой серой зоне. Так что да, мы заберём у тебя всех монстров.
Глава 8
Я напрягся. Всех? В смысле, всех⁈ Ама, этого большого обалдуя, которого сам вырастил? Да я его из матери достал! А паучки… Сколько они со мной? Внутренний хомяк-генерал устроил шествие, революцию и бунт одновременно.
— Человек… — произнёс Тока. — Не видел, чтобы люди были так привязаны к монстрам, словно это не просто твои марионетки… Но по-другому никак. Иначе серая зона будет обречена.
Я скрипел зубами. В голове крутились воспоминания. Ам — ещё крошечный медвежонок. Его первые неуклюжие шаги, когда он тыкался мордой во все стороны, пытаясь понять, где находится. Как впервые назвал меня «папой» через ментальную связь, его гордый рык после удачной охоты.
А паучки… Ма, отчаянно защищающая своих детёнышей. Па, который пожертвовал собой ради потомства. Девять маленьких созданий, ставших моими глазами и ушами. Невидимая сеть наблюдения, которая спасала жизнь не раз. Без них я лишусь главного преимущества — информации. Кто будет следить за врагами? Кто предупредит о засадах? Обычные люди слишком шумные, слишком заметные, а паучки… Они были призраками, тенями, способными проникнуть куда угодно.