Я активировал новое зрение и показал четвёртую нишу в своём источнике.
— У меня есть новая магия, — открылся я единственному… телу с двумя сознаниями.
Дядя Стёпа наклонился ближе, изучая мой источник внимательным взглядом алхимика.
— Удивительно, — прошептал он. — Нейтральная энергия… Слабая пока, но потенциал огромный.
— Как её развивать? — задал главный вопрос.
— Понятия не имею, — честно признался дядя Стёпа. — Такие вещи в книгах подробно не описывают. Авторы либо сами не знали, либо специально скрывали информацию.
Он задумчиво потёр подбородок.
— Хотя… Есть несколько теорий. Первая: сила развивается через противостояние своей противоположности.
— Логично, — кивнул я и поморщился.
Чтобы мне развить силу мира, нужно столкнуться со Злом. А можно перекур или отпуск? У меня пока других проблем воз и маленькая тележка. Идти и искать серую зону, где возникла эта сила, — такой себе план. Во всяком случае, сейчас.
— Вторая теория, — тут же продолжил алхимик. — Развитие через понимание. Чем глубже постигаешь природу мира, его законы и гармонию, тем мощнее становится сила. Медитация, изучение, осознание своего места в общей картине.
— Слишком абстрактно, — хмыкнул я. — Что-то восточное напоминает. Сиди на попе ровно и станешь сильнее. Точно не наш путь.
— Третья, — поднял руку дядя Стёпа. — Через акты защиты и созидания. Каждый раз, когда спасаешь жизнь, защищаешь невинных, создаёшь что-то новое, — сила растёт.
Хмыкнул. Звучит красиво и пафосно, но как это применить на практике?
— А может, всё проще? — предположил я. — Она, как обычная магия, развивается через использование и стрессовые ситуации. Возможно, с силой мира то же самое?
— Вполне вероятно, — согласился алхимик. — Но тут есть риск. Если ошибёшься в экспериментах — можешь получить не силу мира, а её противоположность.
Неприятная мысль. Превратиться в источник того самого Зла — последнее, что мне нужно.
Достал из пространственного кольца спаянных степных ползунов — ту скульптуру из плоти, костей и магии, которая защищала меня от огненного дождя.
— Изучи это, — положил на пол. — Посмотри, можно ли сделать из него оружие или броню.
Дядя Стёпа встал и подошёл к материалу. Потрогал пальцами, постучал костяшками, даже понюхал.
— Фантастика, — пробормотал он. — Органическая ткань, сплавленная с костной структурой под воздействием магии невероятной силы. Плотность материала в разы выше стали, но при этом он сохраняет гибкость.
— Что можно из него сделать?
— Теоретически много чего. Клинки, которые не затупятся и не сломаются. Броню, способную выдержать магические атаки. Щиты, отражающие заклинания обратно к противнику.
Он обошёл вокруг материала, рассматривая его с разных сторон.
— Но есть проблема: для обработки такого сплава нужны особые инструменты и методы. Наши кузнечные техники не подойдут.
Я достал второй артефакт — кусок металлической керамики из своего саркофага.
— А это?
Дядя Стёпа склонился над чёрным блестящим материалом и внимательно его изучил.
— Глина, запечённая магическим огнём такой силы, что изменилась кристаллическая решётка. По сути, это уже не глина, а новый материал. Прочнее алмаза, но гораздо легче.
— И что из него можно сделать?
— Много чего интересного. Амулеты защиты, способные поглощать магические атаки. Основы для артефактов, усиливающих собственную магию. Возможно, даже элементы для алхимических реакций.
Дядя Стёпа положил материалы рядом и сравнил их.
— Знаешь, что удивительно? Оба созданы одной и той же силой, но по-разному. Один — для защиты жизни, другой — как побочный эффект разрушения. Но при этом обладают уникальными свойствами.
— Сколько времени потребуется на изучение?
— Недели две минимум, — прикинул он. — Возможно, больше. Нужно провести массу тестов, понять внутреннюю структуру, найти способы обработки.
— А если привлечь помощников?
— Ускорит, но не сильно. Такие исследования требуют личного участия мастера высокого уровня. Ошибки недопустимы — материал слишком ценный.
Я кивнул, подумав: «Понятно. Ничего быстро не получится. Жаль…»
— Есть ещё один вопрос, — сказал, наливая себе самогон. — Ты упоминал о том, что полубоги исчезают. А что если они не исчезают, а просто прячутся?
— Интересная мысль, — дядя Стёпа задумался. — Вполне возможно. Бессмертным существам спешить некуда, они могут десятилетиями или веками готовить свои планы.