От прошлой стеснительности и скромности не осталось и следа. Ольга говорила спокойно, уверенно, словно обсуждала рецепт очередного зелья. Повернулся к ней, и дыхание слегка сбилось.
Синее платье в неярком свете салона выглядело ещё эффектнее. Ткань облегала каждый изгиб тела, подчёркивала грациозную линию шеи, изящность плеч. Небольшое декольте открывало соблазнительную ложбинку. Под тонким материалом угадывались очертания небольшой, но упругой груди. Соски слегка выделялись под шёлком.
— Ничего не изменилось, — ответил честно, сдерживая молодое тело.
— Тогда… — она сделала паузу, собираясь с духом, и наклонилась ближе.
Аромат её кожи смешался с запахом духов. Дыхание участилось, и я невольно заметил, как от этого ритмично поднимается и опускается грудь девушки.
— Возьмите меня в жёны!
Слова прозвучали как выстрел в тишине салона. Я чуть не подавился воздухом, а охранник на переднем сиденье закашлялся. Вот это напор! Смирнова действительно кардинально изменилась за время моего отсутствия.
— Прости, что? — уточнил, не веря услышанному.
— У вас есть две жены-перевёртыша, — продолжила Ольга, не моргнув глазом. — Вас не смущает, что они наполовину твари. А, пусть и имперская аристократка, но полезный и преданный член рода. Надеюсь, вы это заметили.
Её пальцы нервно теребили край платья, приподнимая подол и обнажая стройные ноги в шёлковых чулках. Но голос звучал твёрдо, решительно.
— Ещё я женщина в расцвете сил, — продолжила Ольга, и в тоне появились новые нотки. — У меня есть потребности и планы на будущее. Я хочу детей, хочу семью. Хочу быть рядом с мужчиной, которого уважаю и… люблю.
Последнее слово она произнесла тише, но отчётливо. Щёки слегка порозовели, а взгляд оставался прямым и открытым.
Ольга наклонилась ещё ближе, и я почувствовал тепло её тела. Под тонкой тканью платья явственно обозначились соски. Девушка либо не замечала этого, либо не стеснялась.
— Или я недостаточно красивая? — прошептала она, и дыхание коснулось моей щеки. — Недостаточно умная? Преданная? Верная? Может, я хуже других ваших женщин?
С таким напором она чем-то напомнила мне Лахтину. Королева скорпикозов тоже когда-то заявляла с железной уверенностью, что я стану её мужем и убью её отца-короля. Та же решительность, то же нежелание принимать отказ.
— Дело не в этом, — хмыкнул, пытаясь собраться с мыслями.
— А в чём? — не сдавалась Ольга, положив руку мне на запястье.
Прикосновение было лёгким, но я почувствовал, как по коже пробежала дрожь. Пальцы у неё тёплые, мягкие, с едва заметными мозолями от работы с алхимическими инструментами.
— Видишь ли… — поморщился, подбирая слова. — Мой путь — это постоянная борьба, опасность и смерть. Заметила, сколько людей вернулось с последней операции? А сколько выжило? А ведь я планировал её так, чтобы потерь не было вовсе. Но они есть, много потерь.
Голос стал жёстче к концу фразы. Воспоминания о погибших охотниках всё ещё терзали острой болью.
— И что? — Ольга пожала плечами, отчего платье слегка натянулось на груди, ещё явнее очерчивая её формы. — Разве это причина отказываться от счастья?
— Со мной не будет счастливой и спокойной жизни, — ответил честно. — Будут враги, покушения, опасности на каждом шагу. Дети могут остаться сиротами, жена — вдовой. Ты готова к этому?
— С чего вы так решили? — она приподняла бровь и улыбнулась, но улыбка была грустной. — Главное, что я вас люблю, вы мне нравитесь. А что будет дальше — это и есть жизнь.
Ольга помолчала, глядя в окно на проносящиеся мимо деревья.
— Знаете, что я поняла после того нападения некроманта? — тихо продолжила. — Когда лежала с ножом в животе и думала, что умираю? Я жалела не о том, что сделала, а о том, чего не сделала. Не сказала тех слов, которые хотела сказать. Не прожила те моменты, которые могла прожить.
Ольга повернулась ко мне, и в свете проезжающих мимо фонарей её глаза блестели.
— Умру рядом с вами? Возможно. Но умру счастливой! Потому что была с тем, кто мне дорог. Потому что разделила с ним его путь, прошла рядом, когда он поднимался наверх. Чего ещё можно желать от жизни?
Упрямство и прямолинейность девушки впечатлили и застали врасплох. Нападение некроманта изменило её кардинально — закалило, как металл в огне.
В голове невольно всплыли недавние слова Тарима. Король степных ползунов рассказывал, что мне нужно взять в жёны Лахтину и Фирату. Мол, это позволит стать сильнее, получить часть их силы, потому что у меня есть уникальная способность кожи степных ползунов, которая поглощает и перерабатывает чужую энергию.