— Стойкий, — хмыкнул он, вертя в руке окровавленный кинжал. — Мне нравятся такие игрушки, с ними дольше можно развлекаться.
Я достал меч из когтя водяного медведя. Клинок засветился холодным голубоватым сиянием, по лезвию побежали морозные узоры. Рукоять легла в ладонь как родная.
— Попробуем станцевать, — предложил, принимая боевую стойку.
Некромант рассмеялся. Звук получился неприятный, скрежещущий, как ногти по стеклу.
— Танцы? Отлично! Я обожаю танцы смерти, — улыбнулся мой дальний странный родственничек.
Он исчез снова. На этот раз я был готов. Повернулся влево, выставил меч. Клинок встретил его кинжал с металлическим звоном, искры посыпались в стороны.
Сила удара была чудовищной. Меня отбросило на несколько метров, ноги заскользили по мостовой. Руки онемели от отдачи, в плечах прострелило болью. Едва устоял на ногах, как Зул’Хемир появился справа. Новый удар, ещё сильнее предыдущего. Мой меч затрещал, по лезвию пошла тонкая трещина. Хреново. Клинок из когтя водяного медведя — одно из самых прочных оружий, которые у меня есть. А этот ублюдок ломает его за пару ударов.
Третья атака пришла сверху. Некромант рухнул на меня всем весом. Я едва успел подставить меч, приняв удар на лезвие.
Трещина на мече расползлась дальше. Металл жалобно заскрипел, готовый развалиться. А сила была такой, что мои колени подогнулись.
— Слабак, — процедил Зул’Хемир, давя сверху. — Думал, что от тебя будет больше сопротивления.
Я напряг ноги, оттолкнул его от себя. Некромант отлетел, но тут же переместился за мою спину. Кинжал полоснул по рёбрам, разрезав одежду и кожу. Новая порция боли добавилась к уже имеющейся. Разворот, блок, ещё один обмен ударами. Каждое столкновение клинков отзывалось в костях. Меч покрывался всё новыми трещинами, а противник даже не запыхался.
Четвёртая атака проткнула мне вторую ногу, пятая — руку. Кинжал вошёл между костями предплечья, задел нерв. Пальцы на мгновение разжались, меч чуть не выпал.
— Что происходит, герой? — насмехался некромант, кружа вокруг меня. — Устал уже? А мы ведь только начали!
Шестой удар пришёлся в живот. Кинжал вошёл неглубоко, но задел что-то важное, и во рту появился металлический привкус крови.
Я продолжал блокировать и отступать, не переходя в атаку. Это была не трусость — ждал подходящего момента. Постепенно смещался к тому месту, где лежала Василиса.
Зул’Хемир заметил направление моего движения и усмехнулся:
— Хочешь спрятаться за мамочку? Как трогательно! Но она тебе не поможет. Сейчас спит и видит сладкие сны.
Седьмая атака сломала два ребра. Кинжал скользнул по боку, раздробил кости. Дыхание стало затруднённым, каждый вдох отдавался болью в груди.
— Ты ничто! — произнёс некромант с нескрываемым презрением. — Пыль под моими ногами! Мой учитель будет доволен, когда принесу ему твою кровь.
Восьмая атака. Кинжал прошёл сквозь плечо, задел ключицу. Я зашатался, едва удержался на ногах, и перед глазами поплыли цветные пятна. Но уже был рядом с Василисой. Ещё немного…
— Устал притворяться сильным? — Зул’Хемир остановился в паре метров от меня. — Как бы ты ни старался, всё равно слабее меня.
Он открыл рот, и оттуда вырвался поток чёрных червей. Мелкие, юркие, они летели прямо на меня — несколько десятков маленьких паразитов.
Я попытался уклониться, но был слишком медленным. Твари впились в кожу на руках, шее, лице. Жгучая боль пронзила тело, когда они начали прогрызать себе ходы внутрь. Кровь текла ручьями. Боль была невыносимой — казалось, что меня поедают заживо изнутри. Черви добрались до мышц, начали их прогрызать.
— Нравится? — хохотал некромант. — Это мои детки! Они очень голодные и будут есть тебя очень медленно. Сначала мышцы, потом органы, а в самом конце доберутся до мозга!
Я упал на одно колено. Сил почти не осталось, тело покрыто ранами. Но достиг цели — находился в двух метрах от Василисы. Силу его определил на будущее, можно заканчивать.
— Готов умирать? — Зул’Хемир приблизился, занося кинжал для финального удара.
— Ещё нет, — выдавил я сквозь боль.
Пора! Момент идеальный. Я резко выбросил руку вперёд и схватил некроманта за запястье. Мгновенно прикоснулся к метке затылочника в своём источнике.
Проклятие вырвалось наружу мощной волной. Яркая вспышка осветила пустынную улицу. Источник чуть не лопнул от напряжения: вся энергия затылочника ушла в одну атаку.
Зул’Хемир завопил. Его человеческая оболочка на мгновение стала прозрачной, и я увидел, что скрывается внутри. Огромный червь, метра три длиной, покрытый слизью и наростами. Отвратительное создание, которое уже давно сидит в этой оболочке.