— Его так и зовут — Кислый? — уточнил у некроманта.
— Конечно, нет, — хмыкнул Дрозд. — Клыкар Инцис Сипар Ламар Йигг, ему почти тысяча пятьсот лет. Просто так слишком долго и сложно, вот и приклеилось сокращение.
Полное имя звучало внушительно и экзотично, явно не из местных краёв. Полторы тысячи лет — это серьёзный срок даже для вампира, если верить сказкам из прошлой жизни. За такое время можно накопить невероятные знания, собрать состояние размером с государственный бюджет.
— Кислый — это как? — не понял я. — От характера?
— От результата, — усмехнулся некромант. — Он любит травить своих жертв кислотой. Растворяет плоть, а кровь пьёт. Такой вот у него изысканный вкус.
Мило. Значит, мы идём к садисту с тысячелетним стажем, который к тому же владеет магией крови на уровне, недоступном большинству.
— А из какой он страны? — действительно интересовался, не каждый ведь день встречаешь гномов-вампиров.
— Её больше нет, — пожал плечами Дрозд. — Он много путешествовал и оказался у нас. Нравится ему архитектура и атмосфера, а может, кровь наших девственниц. Кто знает…
— Что значит «её больше нет»?
— Ну как что? — Дрозд остановился и с удивлением посмотрел на меня. — Войны, катаклизмы, эпидемии. Государства исчезают, Магинский, особенно маленькие. Кислый рассказывал, что его родина была где-то в горах. Гномы там жили, добывали металлы, ковали оружие. Потом пришли орки и всех вырезали.
— Орки?
— Ага. Зелёные, зубастые, злые. Тоже, кстати, почти исчезли. Кислый говорит, что это он их всех поубивал из мести. Но гном любит приврать, так что хрен знает.
Картина мира расширялась с каждой минутой. Орки, гномы, вампиры… Интересно, а где люди в этой пищевой цепочке находятся? Судя по всему, не на самом верху.
Мрачноватое чувство юмора у капитана, хотя с такой профессией иначе, наверное, и не выжить. Когда имеешь дело со смертью каждый день, начинаешь относиться к ней проще.
— Он маг?
— Да, кровяш и охренеть какой сильный. Я даже не возьмусь гадать, какой у него ранг. Но из всех мне известных врагов жив только мой учитель, и тот не очень горит желанием с ним пересекаться.
Информация заставила насторожиться. Если даже учитель Дрозда — а он явно не слабак — избегает встреч с Кислым, то сила вампира действительно внушительная. Двенадцатый ранг? Или даже выше?
— А учитель твой какого ранга?
— Не скажу, — покачал головой Дрозд. — Клятва молчания, но, поверь, он очень, очень сильный. И даже если с Кислым не связывается…
— Понятно. А как ты с ним тогда наладил связь?
— Когда был ещё человеком, следил за тем, кто девок осушает. Попытался взять его, но у меня не получилось. Разговорились, ну, и как-то всё само вышло.
Дрозд говорил так буднично, словно речь была об обычном знакомстве в кабаке. А ведь он пытался арестовать древнего вампира. Либо у него стальные яйца, либо мозги отсутствуют напрочь.
— Как это «всё само вышло»?
— Ну… — почесал затылок некромант. — Он меня не убил, хотя мог. Сказал, что я ему понравился. Смелый, говорит, и не просишь пощады. Предложил подрабатывать, я согласился. Кислый меня и свёл с учителем, когда я искал мести.
— Так ты ещё и коротышке-кровососу продался? — поинтересовался, усмехнувшись.
— Мы партнёры. Он мне помогает с документами, я ему — с информацией. У него есть связи, у меня — доступ к жандармским сводкам. Взаимовыгодное сотрудничество.
— Слушай! — остановился. — А я смотрю, у тебя слабость на странных личностей.
Дрозд усмехнулся и достал из кармана фляжку, отпил. У него же всё закончилось? Или фляга — артефакт и самовосполняется?
— Кто бы говорил… — усмехнулся некромант. — Ты вообще самый странный из всех, кого я встречал.
— Я не странный. Просто адаптируюсь к обстоятельствам.
— Да ладно тебе, — хмыкнул Дрозд. — Обычные люди при виде Кислого писают от страха, а ты спокойно идёшь с ним знакомиться.
— А он на что способен? Кроме кислоты?
— Всё, что умеют кровяши, только в разы сильнее. Может управлять чужой кровью, высасывать жизненную силу, превращаться в туман или летучих мышей. Ещё умеет делать прислужников из обычных людей — кусает их, и они становятся рабами.
— Приятный товарищ.
— Самый милый, — согласился Дрозд. — Только с ним лучше не играть. Он может быть вежливым и обходительным, но это всё маска. Внутри Кислый — хищник, который видит в людях только еду.