Что именно происходило с вампиром, я не видел за толпой насекомых. Но вспышки магии были невероятными. Красные молнии бились по стенам, кровяная магия двенадцатого ранга работала в полную силу. Воздух наполнился запахом озона и жжёной крови. Слышались звуки битвы — рёв вампира, треск разрушаемой мебели, шипение магических разрядов.
Мои твари умирали. Десятками, сотнями. Сам я не стал атаковать, ведь Кислый действительно оказался мощной тварью. Разница между одиннадцатым и двенадцатым рангом — словно пропасть.
Дрозд стоял как вкопанный посреди хаоса. Глаза его были широко раскрыты от шока, рот приоткрыт. Он явно не ожидал такого развития событий.
— Магинский! — заорал некромант, когда пришёл в себя. — Ты, сука, понимаешь, что он такое и какие это повлечёт последствия?
Но я его не слушал, концентрировался на битве. Мои хомячки действовали по плану — использовали массовость и внезапность. Пять минут интенсивного боя, и половина армии мясных монстров исчезла в теле Кислого. Остальные продолжали атаку снаружи, отвлекая внимание.
— Стоять! — приказал тем, кто был ближе. — Тьфу! То есть не двигаться! Тьфу. Вообще зависните на месте!
Как же неудобно это всё делать через слова. Так бы приказал, добавил воображение, и всё понятно, а тут нужно обдумывать тонкости приказов.
Мои мясные хомячки, которые теперь внутри… Я не чувствовал их физически, но видел магическим зрением. Гном лежал на полу и корчился от боли. Под его бледной кожей происходило движение — тысячи крошечных существ копошились в теле.
Почему получилось? Эффект неожиданности, помноженный на самоуверенность противника. Кислый привык, что его боятся. Никто не осмеливался на него напасть, он не остерегался Дрозда и тем более меня.
У детского облика есть свои преимущества. Меня недооценили и поплатились за это. Древний и могучий вампир не ожидал серьёзной угрозы от ребёнка. Зря!
— Какого хрена, Магинский? — кричал Дрозд, размахивая руками. — Ты понимаешь, что он такое и какие это повлечёт последствия? Он тебя сожрёт! Нас обоих сожрёт!
— Успокойся, — улыбнулся я и направился к поверженному вампиру.
Присел на корточки рядом с ним. Золотые зубы стучали друг о друга от боли и ярости. Красные глаза горели ненавистью, но в них читался и страх.
— Ты… — прошипел он сквозь стиснутые зубы.
— Знаете, уважаемый, — чуть склонил голову с вежливой улыбкой, — вот не люблю, когда начинают угрожать и пытаются получить больше денег. По-моему, это непрофессионально. Вы так не считаете?
Говорил спокойно, почти дружелюбно. Контраст между детским голосом и ситуацией был разительный.
— Магинский! — снова рявкнул Дрозд, но уже тише.
Я поднёс указательный палец к губам, призывая к тишине.
— Я тут, вообще-то, разговариваю, — ответил тихо. — Да и нашему знакомому плохо. Так, на чём остановился? Точно. Непрофессионально! Вы подняли цену почти в два раза, и я согласился. Потом угрожали учительницей. Ну что это такое?
— Ты… — снова попытался прошипеть гном.
— Вы маг крови, и, судя по всему, когда-то эта магия двенадцатого ранга вас изменила, подарила долгую жизнь. Она ваша сила и слабость одновременно.
Встал и начал ходить вокруг вампира, как лектор перед аудиторией.
— Внутри сейчас находится по меньшей мере несколько тысяч мясных хомячков. То, как вы двигаете свою кровь, явно говорит, что знакомы с этими монстрами. Я могу оставить их там навсегда.
Кислый попытался что-то сказать, но только простонал от боли.
— Через день они вылезут наружу, и пир продолжится. Вы умрёте… — продолжил объяснение. — Даже если нет, потеряете много своей силы и потом ещё долго будете восстанавливаться. Но мы можем этого избежать.
— Говори! — выдохнул вампир хрипло.
— Вы принесёте клятву, что никогда не нападёте на меня, прямо или косвенно, сами или через других. Ничего не сделаете против меня, моего рода и земель, — предложил я деловито. — И живите себе дальше много долгих и счастливых лет. Либо… Ну, тут решайте сами.
Дрозд стоял в углу, переводя взгляд с меня на вампира. Его лицо выражало смесь восторга и ужаса. С одной стороны, он восхищался моей наглости. С другой — понимал, что мы играем с огнём.
Прошла минута, вторая. Мясные хомячки внутри Кислого продолжали свою разрушительную деятельность. Вампир трясся мелкой дрожью, мычал сквозь стиснутые зубы. Пот выступил на его белоснежном лбу. Для существа, привыкшего к комфорту и власти, это была невыносимая пытка.
— Зря ты, Кислый! — подошёл Дрозд к поверженному вампиру. — Мы с тобой давно сотрудничаем. Я тебя ни разу не подставил, а ты решил нас продать…