— Наверх!
Змея взмыла, пробиваясь между ветвями. Воздух свистел в ушах, желудок снова подошёл к горлу. После недавних приключений полёты давались тяжело.
Мы поднимались над деревьями, и я увидел дирижабль. Давал команды змее, и кое-как добрались до носовой части.
Вблизи воздушное судно выглядело ещё хуже. Металлический корпус был искорёжен, как консервная банка. Заклёпки выскочили из пазов, листы обшивки отогнулись и торчали острыми краями. Газовая оболочка обвисла серой тканью. Местами она порвалась, и лоскуты полотна хлопали на ветру, как флаги капитуляции. Запах водорода ещё чувствовался в воздухе.
Оставил летающую кишку висеть, а сам забрался внутрь. Добрался до кабины управления. Там творился хаос. Приборы разбиты, провода висели клочьями. Кресла вырваны с корнем и валялись в беспорядке. Пол залит какой-то технической жидкостью. По стенам тянулись трещины. Где-то капала вода, скрипели надломленные балки. Конструкция держалась на честном слове и привычке.
Почти все трупы вылетели при падении. Но я пришёл не за ними. Пробрался через завалы к углу, где лежал Клаус. Вежливый вор не подавал признаков жизни. Лицо бледное, глаза закрыты, но грудь чуть-чуть поднималась. Жив, значит.
Подошёл. Мужик тут же выхватил нож, я отскочил. Реакция была мгновенной. Даже полумёртвый, Клаус сохранял профессиональные рефлексы. Клинок блеснул в тусклом свете, вспорол воздух в сантиметре от моего лица.
— Мальчик? — уставился он на меня. — Это ты? Ты пришёл за мной?
Повисла пауза. Мы смотрели друг на друга.
— Как мужественно и храбро. И… глупо!
Голос был слабым, но удивлённым. Клаус опустил нож, с трудом приподнялся на локте. В его глазах читалась искренняя благодарность.
Я кивнул. Конечно, пришёл. Не бросать же полезного человека в лесу.
— Твои зелья… Нечто. Вытащили с того света. Ты мне жизнь спас, я тебе обязан. Проси что хочешь. Клянусь, что выполню, — заявил мужик.
— Клятва крови и верности, — прохрипел я.
Голос ещё не восстановился полностью. Звучал, как у простуженного алкоголика, но слова были понятными.
— Что? — удивился вежливый вор. — Ты хочешь… Чтобы я, Клаус Себастьян Бах, служил тебе?
Как и думал в прошлый раз, немецкие корни, возможно, обедневший дворянский род. Это объясняло его манеры и образование.
Кивнул, подумав: «Именно этого и хочу. А зачем я, по-твоему, припёрся за тобой? Да ещё зелья дал, когда ты подыхал».
— Мальчик, я никому не служу, кроме себя и денег, — хмыкнул мужик. — Проси что-то другое.
В его голосе прозвучала гордость. Клаус привык быть независимым, работать на себя, подчиняться только собственным правилам. Предложение о службе явно его оскорбило.
— Жизнь! — ответил я.
— Что⁈ — ещё больше удивился Клаус. — Ты меня спас и требуешь, чтобы я тебе отдал жизнь? В чём логика?
Он попытался встать, но пошатнулся — силы ещё не вернулись. Зелья действовали постепенно, восстанавливая организм по частям.
— Манеры, честь, слово… — перечислил я с трудом. — Это не про вас.
Каждое слово давалось с усилием. Горло саднило, голосовые связки отказывались работать нормально. Но эффект получился нужный.
Развернулся и шагнул из кабины. Пусть подумает. У Клауса есть выбор: либо согласиться на мои условия, либо потерять репутацию человека слова.
— Стой! — крикнул мне в спину.
Обернулся. Клаус поднялся, опираясь на стену. Он выглядел задумчивым, в глазах читалась внутренняя борьба.
— Я, Клаус Себастьян Бах, никогда не бросаю слов на ветер, — лицо вора стало очень надменным. — Раз сказал… Хорошо! Это моя ошибка, на эмоциях и благодарности сглупил. Но и на профессионала бывает проруха, особенно когда его пытаются убить свои же.
В голосе появились горькие нотки. Странно, ведь знает, с кем работает. Будто в первый раз.
— Почему? — спросил я.
Одно слово, но оно содержало весь вопрос. Зачем подчинённые предали лидера?
— Собрал сильную команду, профессионалы… Мы ждали тут одного человека. Я был почти уверен, что он появится. Собрал информацию, проанализировал, но ошибся. Пришлось импровизировать. А им оказалось мало, триста миллионов… Решили кинуть меня, лидера, и всё провернуть сами. Вот я им и показал, что такое профессионал. Убил всех, и если бы не ты… то сам бы погиб. И всё из-за того человека. Я все деньги потратил, чтобы бороться с ядом. Все!
Ну а я что? Немного не по плану пошло. Я действительно думал вывести яд и сделал бы это, но… Ладно, оставим на потом.
— Клятва крови и верности или жизнь? — спросил Клаус. — Давно мне такого выбора не предоставляли.