— Это был Казимир? — воскликнул мужик, и в его голосе звучал плохо скрываемый ужас. — Значит, он тоже взял заказ на твою голову.
Клаус попытался встать, но ноги подкосились. Я подхватил его под руку, помог устроиться спиной к дереву. Кора была шершавой, но опора устойчивая.
— Минусы популярности, — сухо заметил я.
— Он достанет тебя из твоего особняка, — поморщился Клаус, массируя виски. — Как только узнает, где ты, то явится туда. Никто не может спрятаться от Казимира. Никто.
В голосе вора звучала безнадёжность. Он явно знает об этом наёмнике больше, чем хотел бы.
— Да? — поднял бровь. — Это очень хорошо.
— Что? — удивился мужик, словно не поверил своим ушам. — Ты жаждешь смерти?
— Не своей, — улыбнулся в ответ. — А то, что Казимир прибудет туда, где я появлюсь, — очень хорошо.
В голове уже зрел план. Пока лишь наброски, отдельные фрагменты, но если всё сработает, то выйдет второй раунд с гораздо большим количеством участников. И не факт, что Казимир из него выберется живым.
— У тебя есть подробная информация по нему? — спросил я, помогая Клаусу устроиться поудобнее.
— Нет, — помотал головой мой собеседник. — Он очень скрытный. Как к нему поступают заказы и информация — никто не знает. Когда он берётся за дело, остальные охотники отступают. Если бы я знал, что Казимир тоже охотится за тобой… Не стал бы связываться.
— Ещё одна хорошая новость, — кивнул я. — Мои враги — замечательные люди.
Клаус смотрел на меня с нескрываемым интересом. В его взгляде читались удивление и что-то похожее на восхищение. Не каждый день встречаешь ребёнка, который спокойно обсуждает охоту профессиональных убийц.
— Что ты задумал? — спросил он прямо.
— Скоро узнаешь, — я поднялся на ноги и отряхнул коленки от грязи. — И даже поучаствуешь в этом представлении.
— А где некромант?
— Отдыхает. Пока что ему нужно время на восстановление.
Клаус попытался стоять самостоятельно. Покачался, но удержался на ногах.
— Магинский, — сказал он серьёзно. — Ты понимаешь, что мы все можем погибнуть? Казимир не оставляет свидетелей. Никогда.
— Понимаю, — спокойно ответил. — А ты понимаешь, какие возможности откроются, если выживем?
— Какие возможности могут быть, когда нас преследует один из самых опасных магов империи?
— Именно такие, о которых другие могут только мечтать, — я загадочно улыбнулся. — Клаус, скажи мне честно, ты всю жизнь мечтал оставаться мелким вором? Грабить дилижансы и богатых купцов?
Мужик нахмурился. Вопрос задел его за живое.
— Я не мелкий вор, — с достоинством ответил он. — Я профессионал высокого класса.
— Профессионал, который чуть не погиб от яда графа, — жёстко парировал в ответ. — Профессионал, которого предала собственная команда. Профессионал, который сейчас лежал без сознания у дерева после одного взмаха руки настоящего мага.
Каждое слово било точно в цель. Клаус сжал кулаки, в глазах вспыхнул гнев.
— Что ты хочешь этим сказать? — процедил он сквозь зубы.
— Что ты можешь стать намного больше, чем есть сейчас, — мягко ответил я. — Но для этого нужно рискнуть, нужно поставить на кон всё.
— И что я получу взамен?
— Власть, влияние, деньги, положение в обществе, — начал перечислять. — Возможность мстить тем, кто тебя унижал. Возможность строить империю, а не прятаться по подвалам.
Глаза Клауса заблестели. Я видел, как в его голове начинают работать шестерёнки. Профессиональный расчёт боролся со страхом.
— Продолжай, — сказал он.
— Мой род уже известен всей стране. Мне противостоят император, половина аристократии, жандармерия, разведка. Думаешь, я планирую проиграть?
— Не знаю, — честно ответил Клаус. — Но шансы…
— Шансы есть. Хорошие шансы, — перебил я. — У меня имеются ресурсы, связи, планы. Есть люди, готовые поддержать, и враги врагов, которые станут союзниками.
— А что ты хочешь от меня?
— Твои связи, опыт, навыки, — просто ответил. — Ты знаешь преступный мир империи. Знаешь, где искать информацию, как организовать операции, вербовать людей.
Клаус задумался. Предложение было заманчивым, но и чрезвычайно опасным. Оставил его мариноваться с этими мыслями.
Мы двинулись по лесу. Прошли где-то с километр между соснами и елями, пробираясь через заросли кустарника. И тут начали появляться трупы…
Первый лежал лицом вниз, раскинув руки. Дорогой костюм, золотые запонки на манжетах — один из чиновников, который летел с нами на дирижабле. Спина была буквально разорвана магической силой, словно по ней прошлись когтями чудовища.