— А ты думаешь, магические кристаллы растут на деревьях? — тут же парировал вор, и в его голосе прозвучало раздражение. — Они стоят дорого и находятся под надзором государства. Простым смертным их не купить.
— Это правда, — согласился я. — Богатые становятся ещё сильнее, а талантливые остаются внизу просто из-за отсутствия ресурсов.
— Если бы у меня был доступ к кристаллам… — мечтательно произнёс Клаус. — Я бы сейчас минимум седьмого ранга был. А может, и выше. Тогда посмотрели бы на меня мои дорогие родственнички.
В последних словах прозвучала нескрываемая злость. Именно то, что мне было нужно.
— Да… Жизнь несправедлива, — согласился я, изображая сочувствие. — Особенно к тем, кто не родился в правильной семье.
Мы остановились возле небольшого ручья. Клаус плеснул себе водой на лицо, я сделал то же самое. Пора переходить к решающей фазе.
— Напомни, — сказал я как бы между делом, — а где находятся кристаллы обычно? До того, как попадают к императору?
— В жиле! — остановился Клаус и посмотрел на меня с недоумением. — Это всем известно, ты что, меня проверяешь?
— Да нет, — помотал головой, изображая смущение. — Просто пытаюсь выяснить. Как ты упустил одну важную информацию или забыл?
— Какую? — тут же насторожился Клаус.
Теперь главный вопрос. Тот, ради которого я затеял всю эту игру.
— Мои земли… — сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Почему их так все хотят?
Клаус замер. Я видел, как в его голове начали складываться пазлы. Глаза расширились, рот приоткрылся.
— А-а-а! — воскликнул он. — Жила! Одна из самых больших в стране!
— Именно, — улыбнулся я. — Это значит, что у меня кристаллов, как у дурака фантиков. И я очень забочусь о своих людях, вкладываюсь в них, развиваю способности.
Мужик стоял, как громом поражённый. В его глазах боролись недоверие, надежда и жадность.
— Ты предлагаешь сделку? — напрягся вор. — Продать мою способность, навык?
— Сотрудничество, — мягко поправил его. — Не продать, а поделиться. Я не обязан делиться своими ресурсами, но делаю это с теми, кто мне дорог.
Оставил паузу, давая словам дойти до сознания.
— Интересно, что скажут твои родственники, когда ты станешь седьмого ранга? — задал ключевой вопрос. — Ведь мне не жалко кристаллов на преданных, верных и полезных членов рода.
— Что⁈ — Клаус замер, словно его ударило молнией. — Ты мне предлагаешь… стать частью рода Магинских?
— А почему нет? — пожал плечами, как будто это самая естественная вещь на свете. — Ты аристократ по крови и по манерам, у тебя есть образование, связи, навыки. А мой род уже известен всей стране.
Клаус молчал, переваривая услышанное. Я продолжал давить на его болевые точки.
— Будет ли просто? Нет. Врагов моих ты видел, и это только часть.
Сделал ещё одну паузу.
— Вот и скажи, будет ли у тебя в жизни ещё возможность заниматься делами такого уровня? Играть в такой лиге?
Использовал все слабости Клауса, и ведь я правду говорил. Со мной перед ним действительно откроются такие возможности, о которых он мог только мечтать. Больше не нужно будет грабить купцов и аристократов по мелочи. Мы станем действовать тоньше, масштабнее, играть на уровне империй.
— Представь, — продолжил я, видя, что в глазах Клауса разгорается огонёк, — как отреагируют твои родственники, когда узнают, что ты стал магом седьмого ранга? Что у тебя есть земли, титул, влияние? Что тот мальчишка, от которого они избавились в детстве, теперь может уничтожить их одним движением руки?
— Я согласен! — тут же заявил мужик, и в его голосе звучал восторг. — Если ты поклянёшься мне давать кристаллы, сделаешь членом рода, позволишь использовать свой ум и навыки — я твой!
Он распалился окончательно.
— Пойти против империи… Против тех, кто меня недооценил… Запечатлеть своё имя в веках рядом с родом Магинских!
Идеально. Крючок проглочен полностью.
— Я, Павел Александрович Магинский, клянусь предоставить минимум сто кристаллов Клаусу Себастьяну Баху, — торжественно произнёс я. — Сделать его полноправным членом рода. Использовать его ум и навыки для расширения своего влияния.
По телу пробежалась волна энергии. Мои слова отпечатались в источнике, став магически обязывающими.
— Ты снова меня удивил! — улыбнулся вор, и впервые за время нашего знакомства улыбка была абсолютно искренней. — Твои слова оказались правдой. Другой аристократ побрезговал бы взять в свой род меня — вора, убийцу, мага всего четвёртого ранга.