Я удивленно приподнял бровь. Интересно… Похоже, духи не только усиливают физические возможности, но и создают защитное поле. Это объяснило бы, почему одержимые устояли против яда. Возможно, аура нейтрализовала токсины или, по крайней мере, замедлила их действие.
Но мне нужна была реакция, и я её получил. Словно по невидимому сигналу все десять одержимых одновременно пришли в движение. Их тела, секунду назад казавшиеся неподвижными, вдруг наполнились звериной грацией и скоростью. На меня побежали. Они двигались не как люди, а как хищники.
Я отпрыгнул назад, приземлившись на спину своего паучка. Монстр тут же рванул с места, уходя от преследования.
Одержимые бросились в погоню. Они мчались за нами, не издавая ни звука — ни тяжёлого дыхания, ни топота ног, словно призраки, скользящие над землёй. Их глаза горели огнём, фокусируясь на цели.
Мой паучок мчался по высокой траве, ловко маневрируя между препятствиями. Его ноги едва касались земли. Но и одержимые не отставали, их скорость оказалась невероятной для людей. Особенно учитывая, что некоторые из воинов должны были испытывать эффекты отравления.
Пора переходить к следующей фазе плана. Сконцентрировавшись, я активировал особую способность морозных паучков — невидимость. Постепенно мы стали прозрачными, затем почти полностью исчезли.
Эффект был мгновенным. Одержимые, ещё секунду назад двигавшиеся с идеальной точностью, вдруг потеряли цель. Они замедлились, начали оглядываться, принюхиваться. Их движения стали рваными, неуверенными. Без визуального контакта они не могли нас преследовать, несмотря на все свои сверхчеловеческие способности.
Мысленно отдал паучку команду прекратить невидимость. Его тело снова обрело материальность, кристаллы на спине засияли, отражая лунный свет. Одержимые мгновенно отреагировали. Их головы синхронно повернулись в нашу сторону, а глаза вспыхнули потусторонним огнём. Сработало! Они видят нас.
Паучок рванул с места, устремившись к точке, где затаилась тень императора. Мы мчались максимально быстро, лапки монстра едва касались травы, а за спиной следовали одержимые.
Расчёт был прост: тень видит моего паучка, но не преследующих его одержимых. Элемент неожиданности, на который я делал ставку.
Триста метров… Двести… Сто… Паучок двигался зигзагами, создавая впечатление паники и бегства. На самом деле каждый манёвр был рассчитан. Мне нужно выйти точно на позицию скрывающегося шавка императора.
И вот она — тёмная фигура, почти сливающаяся с высокой травой. Человек лежал на животе — неподвижный, как изваяние. Только лёгкое движение головы выдавало в нём живое существо. Чёрный плащ с капюшоном делал мужика частью ночного ландшафта. Заметив моего паучка, убийца мгновенно напрягся. Его рука метнулась к оружию — короткому изогнутому клинку на поясе.
Именно этого я и добивался. Всё его внимание сосредоточилось на моём паучке. Он явно считал, что я атакую напрямую, и приготовился к обороне.
Паучок пронёсся мимо тени на расстоянии вытянутой руки. Убийца развернулся, следя за ним, и в этот момент его ждал сюрприз. Одержимые джунгары вынырнули из высокой травы прямо перед ним. Десять фигур с горящими нечеловеческим огнём глазами, с искажёнными лицами и напряжёнными, вздувшимися мышцами.
На лице убийцы промелькнуло то, чего я никогда раньше не видел у теней императора, — чистое, неподдельное удивление. Он ожидал встретить меня, но никак не орду одержимых духами воинов.
Дальше всё произошло молниеносно. Одержимые атаковали без колебаний, без страха, без тактики. Просто бросились на новую цель с первобытной яростью. Тень императора мгновенно перешла от удивления к обороне.
Я тем временем вновь активировал невидимость паучка, отходя от места схватки. Мне не нужно было участвовать в ней, а лишь наблюдать. Выслеживать, считать.
Мысленно отдал команды остальным своим созданиям. Они рассредоточились широким кругом вокруг места схватки, образуя наблюдательный периметр. Каждый занял стратегическую позицию, откуда открывался хороший обзор, но при этом монстр оставался в укрытии. Моё сознание разделилось между ними, обрабатывая информацию с десятков точек одновременно.
Они появлялись из ниоткуда, словно материализуясь из самих теней, отбрасываемых высокой травой. Тёмные фигуры в плащах, с масками вместо лиц, с оружием, готовым к бою.
Одна… Первая тень уже сражалась с одержимыми.
Две… Вторая появилась с северной стороны, бесшумно поднимаясь из травы.
Три… Третья возникла с востока, двигаясь с пугающей грацией хищника.