Он глянул на мать, изучая её с той особой смесью ненависти и любопытства. Фыркнул с презрением, выпуская из ноздрей струйку сероватого пара, и сел с другой стороны стола, демонстративно отодвинувшись от Василисы.
— Человек! — объявил голосом, напоминающим скрежет металла по стеклу. В этом слове было столько презрения, словно он говорил о самом низменном существе в мире. — Снова решил играть? Так предсказуемо и очевидно. Позвал её в надежде, что она тебя защитит.
Его взгляд из-под капюшона метнулся между мной и Василисой, пытаясь уловить малейшие признаки сговора.
— Червь! — тут же хмыкнула женщина, откидываясь на спинку стула с таким видом, будто присутствие некроманта было не более чем мелкой неприятностью вроде запаха гнили.
Её пальцы с идеальным маникюром лениво постукивали по столу, создавая ритм, от которого по коже пробегали мурашки.
— Тебе мало досталось? Хочешь закончить свою короткую жизнь?
При этих словах что-то тёмное на миг проступило сквозь кожу, словно тень. В глазах Василисы промелькнул нечеловеческий блеск, а зрачки на мгновение стали вертикальными, как у змеи.
— Теперь я готов к битве! — оскалился Зул’Хемир, обнажая зубы, больше напоминающие иглы, чем человеческие резцы.
Капюшон соскользнул, демонстрируя лицо, похожее на моё, но искажённое ненавистью. Кожа на его скулах натянулась, показав структуру черепа под ней.
Некроманты позади синхронно сдвинулись, образуя более плотный полукруг.
— Как и я! — облизнула губы Василиса. — Думаешь, я раскрыла все свои карты при прошлой встрече? Наивный паразит! То, что живёт во мне, существовало задолго до появления твоего вида, жалкий червь!
Воздух между ними, казалось, сгустился и потемнел от взаимной ненависти. Мелкие предметы на столе — приборы, осколки бокала — чуть задрожали от невидимого напряжения, расходящегося волнами от двух сущностей, готовых разорвать друг друга.
— Тише… — вмешался я, поднимая руки в примирительном жесте, хотя внутри ликовал, видя, как легко мои противники заглатывают наживку. — Ну что такое? Для начала некромант-хренофаг…
— Хемофаг, — поправил меня Зул’Хемир с нотками оскорблённого достоинства в голосе.
Его кадык дёрнулся под бледной кожей, а в глотке что-то булькнуло, словно там перекатывалась жидкость.
— Твоё невежество отражает твою слабость, человек.
— Угу, — кивнул я, словно запоминал слово. — Напитки, закуски, — указал рукой на стол, изображая гостеприимство, граничащее с абсурдом в данной ситуации.
— Ублюдок, убивший мою мать… — зашипел некромант, сжимая край стола так, что дерево затрещало под его хваткой. Глаза наполнились тёмной жидкостью, которая начала стекать по щекам. — Ты заплатишь за это! Твой род… Я сделаю из них всех куклы, а перед этим убью так, что они проклянут тебя. Каждый. До единого.
При этих словах некроманты позади него синхронно подняли руки.
— Понятно, — кивнул с таким видом, будто выслушивал обычную жалобу торговца на плохой урожай.
Неторопливо отпил из бокала, демонстративно наслаждаясь вином.
— Червь! — вмешался голос из Василисы. Её глаза полностью почернели, а кожа на шее пошла рябью, словно под ней двигалось что-то. — Ты переоцениваешь свои силёнки. Жалкий монстр, который не может даже существовать сам. Паразит, глист. Думаешь, что чего-то стоишь? Ты лишь облизываешь ложку, с которой настоящие древние существа едят.
Температура вокруг стола заметно упала. Дыхание стало видимым в воздухе, а края скатерти покрылись инеем, несмотря на тёплый день.
Я улыбнулся, наблюдая за этим обменом любезностями. Они так мило ругаются, но почему-то каждый из них не атакует. Ждут, анализируют, пытаются понять игру противника и мои намерения.
Глянул на некромантов, которые прибыли с Зул’Хемиром. Они постепенно приближались к матери, окружая её полукругом, готовясь к нападению.
— Твои марионетки думают, что могут навредить мне? — рассмеялась Василиса.
Её смех звучал, как скрежет металла о камень. Женщина повернулась к ним, и на миг её лицо исказилось.
— Дети смерти, вы забыли своё место в порядке вещей!
Зул’Хемир медленно поднял руку, и на его ладони появилась чёрная субстанция, похожая одновременно на жидкость и на дым.
— Давай проверим, кто из нас сильнее, — прошипел хемофаг, и голос стал многослойным, словно говорили несколько существ одновременно.
Дальше они действовали одновременно. Василиса выставила руку, и из неё ударил фонтан жидкости — мощный, сверкающий в солнечном свете. Судя по амбре, это был чистый спирт. Резкий запах мгновенно наполнил воздух, щипая глаза и перехватывая дыхание.