Лицо мага слегка побледнело, на лбу выступили капельки пота. Он незаметно переместил вес тела, опираясь больше на правую ногу, словно левая начала подводить. Яд медленно, но верно делал своё дело.
— Там сущий пустяк для тебя, — добавил я небрежно, словно речь шла о сборе букета цветов (что очень похоже на правду). — Просто немного поджимает время.
Я почти видел, как работают его мысли, как он взвешивает варианты, просчитывает выгоду и риски.
Казимир не дурак, несмотря на всю свою гордыню. Он понимает, что моё предложение — это единственный шанс на свободу за многие годы, а может, и десятилетия рабства.
— Ты клянёшься своим именем, родом и кровью? — маг смотрел очень серьёзно. — Что не потребуешь больше ничего? Что я освобожусь от ошейника?
Он произнёс это тихо, почти шёпотом, словно боялся, что стены услышат его слова и донесут до ушей императора. Заметил, как пальцы мужика машинально коснулись шеи, где под высоким воротником скрывался ошейник — ненавистный символ рабства и унижения.
— Да! — кивнул с уверенностью, встречая его взгляд без тени сомнения. — Я, Магинский Павел Александрович, клянусь кровью, родом, честью и силой, что не потребую с Казимира Цепиша больше того, что сказал.
Слова клятвы разнеслись в воздухе, почти физически ощутимые. Я чувствовал, как они связывают меня, создают невидимые узы обязательства.
— Имей в виду, мальчик, — маг выпрямился, собирая остатки достоинства. — Если не выйдет, то я заберу тебя с собой. У меня заказ.
Угроза прозвучала вполне реально, несмотря на ослабленное состояние. Я видел решимость в его глазах. Он точно не шутит.
— Имей в виду, ручной маг, ты ослаблен, — хмыкнул в ответ, демонстрируя, что его угрозы меня не впечатляют.
Теневой шаг. Мир на мгновение размылся перед глазами, превратившись в смесь серых и чёрных оттенков. Я почувствовал знакомый холод пустоты, а затем оказался за спиной Казимира. Резким движением достал меч из пространственного кольца, лезвие со свистом рассекло воздух, и я упёр его в шею мага.
Холодная сталь прижалась к пульсирующей вене. Я чувствовал, как она бьётся под лезвием, — быстро, чаще обычного. Казимир замер, не смея шевельнуться. Даже дыхание его стало поверхностным, осторожным.
— Если бы я хотел твоей смерти… — слегка надавил, достаточно, чтобы он почувствовал остроту клинка, но не настолько, чтобы порезать кожу. — Раз хочешь так, то яд пока останется в твоём организме.
Чувствовал напряжение, ощущал, как каждая мышца в его теле готова к действию. Но он не двигался. Мудрое решение. Одно неверное движение, и голова оказалась бы на земле.
Убрав меч, я отступил на шаг и поправил пиджак, одёрнув манжеты и проведя ладонью по лацканам, смахивая невидимые пылинки. Огляделся вокруг, оценивая масштаб разрушений. Площадь напоминала поле боя: выбоины в мостовой, разбросанные камни, сломанные скамейки. Ремонтировать придётся долго и дорого.
Я выдохнул и пошёл вперёд, чувствуя, как напряжение потихоньку отпускает. Сегодня был длинный день, насыщенный событиями, и усталость медленно, но верно пробиралась в мышцы, заставляя их наливаться свинцом.
Казимир, чуть шатаясь, последовал за мной, держась на расстоянии пары шагов. Достаточно близко, чтобы не потерять из виду, но при этом далеко, чтобы я не мог быстро до него дотянуться. Даже отравленный и истощённый, он оставался осторожным и расчётливым.
Мозг уже работал над дальнейшими шагами. Я выстраивал цепочки причин и следствий, как опытный шахматист, просчитывающий партию на много ходов вперёд. Организация быта, укрепление территории, расширение влияния… Голова гудела от обилия идей и планов. Мне нужны будут более надёжные стены, системы раннего оповещения, артефакты защиты.
Думается, что скоро со мной захотят поговорить люди императора, и разговор вряд ли будет приятным чаепитием с пирожными. Ещё монголы с их жаждой напасть на мои земли.
Усмехнулся сам себе. Почувствовал, как уголок рта дёрнулся вверх. Почему проблемы и задачи имеют свойство не заканчиваться? Решишь одну — появляются три новых, как головы у гидры. Вот только вроде всё порешал, разгрёб самое срочное, а список дел только растёт. Такова, видимо, цена успеха в этом мире — постоянное движение без права на передышку.
— Куда мы? — спросил Казимир, нарушив затянувшееся молчание. Его голос звучал глуше обычного, с хриплыми нотками.
Яд делал своё дело — медленно, но верно. Магические каналы наверняка горели огнём, а источник давал перебои.