Грозовые волки — пара молодых особей с чёрной кожей, блестевшей даже в сумраке. На их лапах уже росла характерная серая шерсть, а тела начинали покрываться твёрдыми пластинами, напоминающими броню. Глаза светились электрическим синим сиянием, а вокруг лап изредка танцевали крошечные молнии. Клыки, хоть и не полностью выросшие, уже сейчас напоминали острые кинжалы.
Иглокроты — четыре существа, похожие на гибриды ежа и крота, пока ещё небольшие, около полуметра в длину. Мощные передние лапы были созданы для рытья тоннелей, а спины покрыты короткими чёрными иглами, которые при опасности вставали дыбом. Вытянутые морды с маленькими зубами принюхивались к воздуху, а два чёрных, как бусины, глаза моргали, привыкая к свету.
Огнелисы — три молодых зверька с длинными мускулистыми телами, покрытыми гладкой тёмной шерстью. Вытянутые морды с острыми клыками то и дело приоткрывались, выпуская шипящий звук, напоминающий змеиный. Глаза, которые у взрослых особей сверкают красным, как угли, у этих молодых ещё переливались золотисто-оранжевым. Длинные и гибкие хвосты нервно подёргивались, а их кончики периодически вспыхивали яркими искрами.
И, наконец, журавли-курицы — две нелепые твари с куриными телами размером с крупную собаку, длинными журавлиными шеями и мощными раздвоенными клювами, которые выглядели достаточно острыми, чтобы пробить кожаный доспех. Перья уже приобрели характерный металлический блеск, а на месте крыльев формировались полупрозрачные сгустки энергии, похожие на кожистые перепонки летучих мышей.
Молодые особи — это хорошо… Проще подчинить. Маг специально, что ли, таких выбирал? Плевать, дарёному Магинскому в зубы не смотрят.
Казимир взглянул на меня выжидающе.
— Я могу отправляться за следующими? — спросил он, явно желая побыстрее закончить с этой задачей.
— Да, — кивнул ему, не показывая никаких признаков того, как собираюсь управлять этими существами. — Чем быстрее, тем лучше.
Маг пожал плечами и снова исчез в вихре телепортации.
Как только Казимир испарился, я немедленно приступил к подчинению. Потянулся к своему источнику, к особой нише, где хранилась магия контроля над монстрами. Почувствовал, как она откликается, — тёплая, живая энергия, стремящаяся наружу. Направил её на существ перед собой, формируя невидимые нити контроля.
Магия вырвалась из меня волной, окутывая всех тварей одновременно. Они замерли, инстинктивно пытаясь сопротивляться чужой воле.
Водяные медведи заурчали, пытаясь отступить. Морозные паучки выпустили тонкие струйки холодного пара. Конельвы встали на дыбы, их копыта высекли искры из камней. Грозовые волки ощетинились, электрические разряды в шерсти усилились. Иглокроты попытались зарыться в землю, иглы встали дыбом. Огнелисы зашипели, их хвосты полыхнули ярче. Журавли-курицы громко закричали, вытягивая свои нелепые шеи.
Но я не ослаблял давления, продавливая сопротивление своей волей. Из-за невысокого ранга существ и моего опыта в этой магии процесс занял считаные секунды. Глаза существ почти одновременно изменили цвет. Сопротивление исчезло, сменившись покорностью.
Я быстро осмотрелся по сторонам, убедившись, что Казимир ещё не вернулся. Сосредоточился и создал портал. Мысленным приказом отправил всех подчинённых монстров туда. Они послушно двинулись к мерцающему проходу и исчезли в нём один за другим.
Закрыл портал и выдохнул. Предстоит очень тяжёлая ночь. Но результат стоит того — каждое новое существо в моей серой зоне усиливало её и, следовательно, меня.
Казимир вернулся со второй партией. Всё те же виды, но в большем количестве — около тридцати существ, сдавленных в магическом пузыре.
Процесс повторился: подчинение, портал, отправка в серую зону. Маг улетал и возвращался, а я раз за разом проделывал одни и те же действия.
Третья партия, четвёртая, пятая… Количество существ росло с каждым разом. Шестая, седьмая, восьмая… Мои силы постепенно истощались, но я не позволял себе замедлиться.
К двадцатому полёту Казимира чувствовал себя выжатым, как лимон. Пот заливал лицо, по спине катились ручьи. Рубашка прилипла к телу, источник магии опустошался уже несколько раз.
Я допивал остатки зелий по восстановлению магии, которые уже не очень помогали. Помимо зелий, сжимал в руках горсти манапыли и втягивал в себя её энергию, чувствуя, как крупицы силы вливаются в истощённый резерв. Медленно и осторожно осушал некромантов, чтобы восстановить свой источник и продолжать работу.