Перевёртыши один за другим исчезали в пространственном кольце, изображая поражение. Толпа неистовствовала. Теперь мое имя кричали даже имперские солдаты, жандармы и агенты СБИ. Они видели мою силу и понимали, что их оружие бессильно против существ, которых я только что победил.
Люди, стоявшие ближе всего к офицерам и чиновникам, расслышали их разговоры:
— Невероятно… Говорили, что он силен, но это…
— Его магия… Такого я никогда не видел!
— И он сражается за нас!
Последней на площадь выползла Лахтина в форме глиняного скорпиона. Её бой должен был стать самым впечатляющим.
Скорпион атаковал стремительно, не давая мне времени на подготовку. Жало мелькало, целясь в грудь и голову. Клешни пытались схватить, расплющить. Восемь конечностей позволяли монстру двигаться с невероятной для его размеров скоростью.
Я отступал, уклонялся, контратаковал. Магия льда и яда сменялась короткими вспышками огня, но так, чтобы никто не понял, что это такое. Лахтина играла свою роль блестяще. Казалось, она действительно пытается убить меня.
В какой-то момент она приблизилась настолько, что могла говорить, не опасаясь быть услышанной толпой.
— Ты обещаешь пойти со мной в серую зону? — спросила она, нанося очередной удар жалом. — Мне плевать на этих людишек.
— А мне нет, — ответил я, отбивая атаку ледяным щитом.
Клешня скорпиона смяла щит, осколки льда разлетелись во все стороны, сверкая в лучах фонарей. Я сформировал ядовитый шар размером с арбуз и метнул его прямо в голову монстра.
Лахтина отпрянула, но недостаточно быстро. Шар взорвался, окутав её ядовитым туманом. Скорпион содрогнулся, его движения стали медленнее, менее координированными.
Я воспользовался моментом и нанёс финальный удар. Комбинацию льда, яда и воды с огнём. Вспышка света на мгновение ослепила присутствующих. Когда зрение вернулось, Лахтина уже исчезла, перенесённая в пространственное кольцо.
Толпа взорвалась аплодисментами и криками. Моё имя загремело ещё сильнее. Обнимались, словно празднуя великую победу.
Военные, особенно те, кто знал меня лично, неистовствовали сильнее всех. Несколько офицеров пробились через толпу, пытаясь приблизиться ко мне. В их глазах читалось благоговение и преданность.
— Господин Магинский! — кричал один из них. — Я служил одновременно с вами в южной кампании! Вы спасли моих людей тогда, спасли нас всех сейчас!
Я стоял в центре всеобщего внимания, усталый, вспотевший, но победоносный. Кровь стучала в висках, дыхание было тяжёлым. Представление отняло много сил, даже несмотря на то, что бои были постановочными.
Иногда, чтобы выиграть… Нужно не сражаться.
Все мои эффекты: вспышки, много магии имели конкретную цель. Все были очень увлечены моим боем.
Пока длилось моё представление, большая часть мясных хомячков переместилась обратно в пространственное кольцо. Также туда ушло большинство песчаных змей и степных ползунов. Я оставил примерно тысячу тварей под землёй для следующего акта своей пьесы.
В этот момент на краю площади появилась группа имперских солдат и агентов СБИ. Они пытались пробиться сквозь толпу, чтобы добраться до меня. Их лица были искажены яростью и страхом. Они понимали, что происходит переворот, и пытались его остановить. Да ещё и враг государства стоит прямо тут. Его нужно схватить.
Но они опоздали. Толпа, видевшая моё могущество, не собиралась отдавать своего нового героя. Люди сомкнули ряды, не пропуская солдат. Возникла давка, послышались крики.
— Уберите руки, твари! — кричали из толпы.
— Бесполезные ублюдки! — вторили другие.
— Трусы! Слабаки!
— Где вы были, когда на нас напали монстры?
— Он герой! Спаситель!
— Почему нас не защитили?
Имперцы пытались прорваться силой, но натолкнулись на яростное сопротивление. Началась потасовка. Кто-то бросил камень, попав в голову одному из агентов СБИ. Тот упал, заливая мостовую кровью.
Этот момент стал искрой, воспламенившей порох народного гнева. Толпа взревела и бросилась на имперцев. Безоружные горожане голыми руками атаковали вооружённых солдат. Женщины и мужчины, старики и подростки. Все как один ринулись на представителей власти.
Имперцам и агентам СБИ пришлось отступить. Давление толпы было слишком сильным. Они отошли к краю площади, сбившись в плотную группу, выставив оружие перед собой. Но стрелять не решались. Слишком много людей, слишком велика была ярость народа.
За это время я поднимался на трибуну и наблюдал за продолжением моего плана. Моя стратегия сработала идеально. Люди сами встали на мою защиту, отождествив меня со своим спасителем.