Я не дирижировал толпой напрямую. Она сама исполняла ту музыку, которую я заложил в её сознание своим представлением.
Разрозненные крики постепенно слились в один ритмичный скандирующий хор:
— Ма-гин-ский! Ма-гин-ский! МА-ГИН-СКИЙ!
Я поднялся на место, где обычно выступал мэр города. Почувствовал как ветер обдувал лицо и разметал волосы. Мой костюм порван. Я снял защиту с кожи степного ползуна и по мне стекала кровь.
Шаги по деревянным ступеням отдавались гулким эхом. С каждой ступенькой я поднимался не только физически, но и в глазах толпы. Я поднялся на место, где обычно выступал мэр города. Почувствовал как ветер обдувал лицо и разметал волосы. Мой костюм порван. Я снял защиту с кожи степного ползуна и по мне стекала кровь.
Усталость и пот только добавляли образу драматичности. Наконец я встал перед толпой, возвышаясь над морем голов. Поднял руку, призывая к тишине, и площадь постепенно затихла. Тысячи глаз смотрели на меня с ожиданием, надеждой, благоговением.
Взошло солнце. Оно осветило мою фигуру сзади, создавая почти нимб вокруг головы. Случайное совпадение, но для толпы, а для меня верный и продуманный расчёт.
Я обвёл взглядом толпу, впитывая энергию момента. Вот оно — рождение легенды. Я создал себе образ героя, защитника от чудовищ. Народная молва сделает остальное, превратив правду в миф, который будет передаваться из уст в уста, обрастая новыми подробностями.
Толпа застыла в ожидании. Ни шороха, ни вздоха — только тяжёлое дыхание тысяч людей. В этот момент я мог сказать что угодно, и они поверили бы мне безоговорочно.
Солнечные лучи отражались в лужах на мостовой, создавая сотни маленьких солнц под ногами. Ветер донёс запах реки, смешанный с ароматами хлеба из ближайших пекарен и пороха от недавних выстрелов. Город жил, дышал, менялся на глазах.
Глубоко вздохнул, наполняя лёгкие утренним воздухом. Выдохнул, отпуская усталость. Расправил плечи, выпрямился во весь рост.
— Дорогие жители Енисейска! — начал я. — Мой род окажет помощь городу. Финансовую, военную, любую. Но как вы знаете, я и мои земли автономны от империи. Вам говорили, что я предатель, бунтарь, предатель… — сделал паузу. — Решать вам. Если вы хотите, то я и мой род поможет вам и защитит.
Глава 2
Тишина. Густая, тяжёлая. Я стоял на возвышении, чувствуя на себе сотни взглядов — настороженных, восхищённых, испуганных. Умышленно полученная рана на боку пульсировала тупой болью.
Снова идеально рассчитанный момент. Как раз в город начали въезжать грузовики. Тяжёлые машины, пропитанные копотью и пылью, медленно двигались по булыжной мостовой, покачиваясь на неровностях дороги. Металлический скрежет колёс по камням разрезал тишину, заставляя людей вздрагивать и оборачиваться. Выхлопные газы смешивались с запахом крови и гари, витавшим в воздухе после недавнего нападения.
Вот и подтверждение моих слов. Губы непроизвольно растянулись в скупой улыбке. Первый грузовик — массивный, с характерной эмблемой моего рода на дверце — въехал на площадь. За ним второй — с брезентовым верхом, сквозь дыры в котором виднелись силуэты вооружённых людей. Третий — с открытым кузовом, где стояли мои бойцы, держа оружие наготове, настороженно оглядывая площадь. Четвёртый — гружённый ящиками с зельями — стратегическим запасом, который сейчас на вес золота.
Все десять моих грузовиков — потрёпанные, но надёжные, как и люди, которые в них сидели. Имперские мы позаимствовали. Я мысленно усмехнулся, ведь они уже должны были переместиться на мою территорию. Как и люди, которые стояли лагерем рядом с городом.
Водители засигналили друг другу короткими гудками — наш условный код. Значит, всё идёт по плану. Я чуть заметно кивнул.
Люди на площади зашевелились, кто-то указывал на машины, кто-то перешёптывался, передавая новость от одного к другому. Запах страха и неуверенности смешивался с надеждой. Я почти физически ощущал это колебание настроения толпы.
Пора забирать отсюда всё, что нам нужно, — и людей, и ресурсы. Сделал глубокий вдох, готовясь говорить, но меня опередили.
— Мы защитим горожан! — крикнул кто-то из СБИ.
Это был худощавый мужчина с нервным тиком под левым глазом и значком имперской службы безопасности, начищенным до блеска, словно это могло компенсировать его трусость во время нападения монстров.
— Да! — поддержал его военный в потрёпанной форме, стоявший рядом, пытаясь придать своему голосу уверенность, которой явно не испытывал.