Жаслан сражался сразу с двумя. Его лицо — застывшая маска концентрации, только глаза живые, внимательно следящие за каждым движением противника.
Он кувыркнулся под лапами первого, пыль взвилась облачком от резкого движения. Уклонился от второго, изогнувшись под немыслимым углом. Мышцы напряглись под одеждой, вены вздулись на шее от усилия. Выждал момент, как рыбак на берегу. Когда твари синхронно бросились на него, он упал на спину, подставив лезвие меча, которое вспороло брюхо одной из них. Кровь брызнула, заливая землю и одежду Жаслана, но он не обратил на это внимания. Перекатился, уходя от клыков второй, капли пота и крови полетели во все стороны. Встал на колено. Прицелился, зрачок сузился от концентрации. Бросок ножа — прямо в пульсирующий глаз. Клинок рассёк воздух с тихим свистом. Есть! Точное попадание. Тварь задрожала, теряя призрачную форму, как туман под лучами солнца.
Я решил, что пора и мне вступить в бой. Кровь уже кипела от адреналина, мышцы зудели от желания действовать.
Трое тварей прорвали линию обороны, их когти оставляли дымящиеся следы на земле. Монстры мчались прямо на меня, пасти раскрыты в безмолвном рыке. Выставил меч, встал в отработанную годами стойку. Пропустил первую атаку над головой, пригнувшись так низко, что почувствовал движение воздуха на макушке. Удар. Клинок прошёл сквозь призрачную плоть, не встретив сопротивления. Как рубить туман — бесполезно.
Мозг перестроился, и я сменил тактику. Теневой шаг. Мир на мгновение размылся, пространство сжалось, а потом растянулось вновь. Я оказался за спиной твари. Целился в глаз, но промахнулся — слишком шустрая, движения непредсказуемые.
Пасть монстра щёлкнула в сантиметре от плеча, клыки лязгнули, выбивая искры, и горячее дыхание обожгло кожу через ткань. Ещё один шаг — теневая техника вновь перенесла меня, оставляя лишь размытый силуэт на прежнем месте. Удар. Почувствовал, как лезвие встретило сопротивление, задел краем третий глаз. Волк дёрнулся, словно от электрического разряда, но не сбросил личину полностью. Ранен, но не побеждён.
Троих монголов начали теснить. Они отступали, выставив мечи, лезвия которых описывали защитные восьмёрки в воздухе. Лица напряжённые, глаза сужены от концентрации, но в них уже мелькает тень паники. Не успевали уклоняться от молниеносных атак, движения становились всё более отчаянными. Один из волков прыгнул, сбивая с ног крайнего. Монгол упал, подняв облачко пыли.
Яростные, быстрые атаки клыками. Воин отбивался, но слишком медленно: каждое его движение запаздывало на долю секунды. Пасть твари сомкнулась на лице и шее, хруст костей эхом отразился в моих ушах. Кровь брызнула фонтаном, заливая землю и окрашивая мех волка в тёмно-багровый цвет.
Я переключился туда, адреналин обострил восприятие. Теневой шаг — ещё один. Пространство мигнуло, растянулось и схлопнулось. Оказался рядом с атакующими волками, начал отвлекать монстров от оставшихся монголов. Удары, финты, уклонения — тело двигалось почти автономно, на отработанных годами рефлексах. Отбивался от пастей, которые пытались меня укусить, чувствуя их зловонное дыхание, видя капли слюны, застывшие в воздухе, словно время замедлилось. Глаза тварей следили за каждым движением, выискивая брешь в обороне, как умные, расчётливые хищники.
Жаслан и Бат завязли в бою каждый с двумя тварями. Рубили, кололи, но призраки не спешили сбрасывать личину. На меня же давили пятеро — самые крупные из стаи, с особо яркими третьими глазами.
Заметил Изольду. Она тряслась, сжимая кулаки так сильно, что костяшки побелели. Глаза горели яростным огнём, зрачки расширились, а ноздри раздувались при каждом вдохе. Женщина ждала команды вмешаться в бой, как натянутая пружина, готовая распрямиться в смертоносном рывке. Но я не давал. Пока меня вполне устраивает, что она моя наложница-переводчик.
Один из волков прорвался через защиту. Молниеносное движение — быстрее, чем я успел среагировать. Клыки впились в предплечье, прорвав ткань и кожу. Боль обожгла руку — резкая, пульсирующая, растекающаяся от места укуса по всей конечности.
И тут почувствовал странное. Магия, энергия вдруг хлынули из источника и потянулись к твари, которая меня укусила. Словно канал открылся — тонкая нить связи между мной и монстром, как мост через реку, соединяющий два берега. Неплохо… И тогда улыбнулся, обнажая зубы в хищном оскале.