Сам же я спрыгнул с коня. Земля под ногами оказалась сухой и твёрдой, утрамбованной сотнями ног, а носки сапог слегка утонули в пыли. Мой транспорт немного меня толкнул — не сильно, но ощутимо, будто предупреждая. Я оглянулся.
Галбэрс как-то странно смотрел. Глаза лошади расширились от страха, ноздри раздувались, втягивая воздух, уши прижаты к голове. Конь фыркал и мотал головой, переступая с ноги на ногу, словно земля под ним жгла копыта. Ну давай, ещё тебя не хватало, чтобы понять, как тут всё странно!
Я положил руку на шею коня, успокаивая. Кожа под пальцами мелко дрожала. Наклонился ближе и прошептал:
— Тише, парень. Всё под контролем.
Лгал, конечно. Какой тут контроль, когда сам не понимаю, что происходит? Но Галбэрс немного успокоился — доверяет.
«Зачем Жаслан и Бат направились сюда? — вопросы пульсировали в голове, требуя ответа. — Что могло заставить этих бывалых степняков сунуться в такое место? Они знали о призраках? Или сами стали приманкой?..»
Пошёл по местной улице, которую с натяжкой можно назвать такой. Скорее, утоптанная тропа между юртами и небольшими деревянными строениями.
Ноги ступали осторожно, каждый шаг — мягкий, беззвучный. Рука непроизвольно легла на рукоять меча, пальцы сжались вокруг привычной обмотки.
Прислушивался ко всему, что происходило. Тишина — неестественная, давящая на уши: ни птиц, ни насекомых, ни ветра в листве. Только далёкий монотонный гул, источник которого невозможно определить, словно сама деревня тихо стонет.
Двое паучков следовали вместе со мной. Я расставил их так, чтобы охватить как можно больше пространства. Один чуть впереди, второй справа — треугольником. Мысленная связь позволяла видеть глазами каждого из них, создавая почти панорамный обзор. Пока ничего подозрительного, только… пустота. Ни движения, ни звука. Если это что-то связанное с призраками, а моя интуиция подсказывает, что именно так, то хреново. Мозг перебирал варианты.
Сама мысль бросить всех тут и свалить даже не рассматривалась. Хотя голос внутреннего хомяка настойчиво шептал: «Уходи, дурак. Это не твоя война».
Монголы мне никто — факт. На планете много людей живёт, у которых проблемы, и помогать всем… Мне бы кто с землями и Енисейском подсобил. Но вопрос не в этом. Изольда в каком-то трансе, поэтому стратегическое отступление и не рассматривалось. Глянул через плечо. Мать перевёртышей была именно там, где я её оставил. Сидит прямо, неподвижно, словно статуя. Лицо бледное, глаза — стеклянные, покрытые той же мутной пленкой.
Хотя, помимо этого, есть ещё и моё желание больше разобраться в происходящем. Очередная попытка овладеть силой, что даст мне ключевое преимущество с врагами, которых почему-то не становится меньше. Да и ранги их растут как на дрожжах.
Подошёл к одному из домов — низкой деревянной постройке, кривой и покосившейся от времени. Стены почернели от дождей и ветров, местами покрылись зеленоватым мхом. Крыша — соломенная, с заплатами из шкур. Маленькие окна затянуты чем-то вроде пергамента вместо стекла — мутные и тусклые.
Крыльцо скрипнуло под ногой. Дерево старое, прогнившее. Отметил мысленно возраст построек — лет двадцать, не меньше. Постоянное поселение, не временный лагерь. У двери — кость с вырезанными символами. Видимо, охранный амулет по местным поверьям.
Я заглянул внутрь. Тусклый свет проникал через мутные окна, создавая причудливый узор теней на полу. Пыль танцевала в солнечных лучах, медленно кружась, словно снежинки в безветрии. Воздух здесь был густым, спёртым, с тем же сладковатым запахом разложения, только сильнее.
Обычный дом в две комнаты и кухню. Первая — что-то вроде гостиной. Низкий стол в центре, вокруг — потрёпанные подушки, на стенах — выцветшие ткани с узорами, несколько шкур. В углу — резной сундук, крышка которого приоткрыта, словно кто-то спешно искал что-то внутри.
Каждый шаг вызывал протяжный стон дерева, будто дом жаловался на вторжение. Сердце стучало чаще, адреналин пульсировал в висках. Ладонь не отпускала рукоять меча.
Запах усиливается. Теперь к нему примешивался ещё и железистый привкус — кровь, точно кровь. Горло сжалось от нарастающего предвкушения.
Внезапно поднялся ветер, который прошёл через щели дома. Тут же образовалось облако пыли. Она клубилась на одежде, забиваясь в нос и рот.
Шагнул дальше. Дверь — всего лишь кусок ткани, отделяющий пространства. Отодвинул его рукой, и сердце пропустило удар.