Я продолжал «танцевать» и пытаться попасть в третий глаз. Одна атака, отдых, защита, теневой шаг. Затем другая, пятая.
«Обычным оружием не получится», — пронеслось в голове. Стало понятно, что с этими тварями будет крайне непросто, больно уж они проворные даже с теневым шагом. А ещё атакуют слаженно. Намного быстрее тех, с кем я сражался, и более разумные, что ли…
Два волка зашли с флангов, третий прыгнул прямо на меня, четвёртый остался позади, блокируя путь к отступлению. Идеальная охотничья тактика: загнать добычу в угол и атаковать со всех сторон.
Сосредоточился на источнике, потянулся к нише с ядом. В прошлый раз магия помогла с монголами, возможно, поможет и сейчас. Знакомое ощущение — жжение в груди, кислый привкус на языке. Магия откликнулась, потекла по каналам, собираясь в ладонях. Зелёное свечение окутало пальцы, а затем сформировалось в плотный сгусток ядовитой энергии.
Я швырнул его в ближайшего волка. Сгусток врезался в призрачное тело, разлетаясь зелёным туманом, окутывая тварь ядовитой дымкой. На секунду волк замер, а затем… просто прошёл через отравляющее облако, как сквозь обычный воздух.
«Чёрт!» — выругался мысленно. А какие надежды были. В прошлый раз лёд отлично работал, позволив атаковать третий глаз.
Переключился на нишу с ледяной магией. Источник откликнулся морозным покалыванием, я сконцентрировал его в ладони. Волна холода хлынула вперёд, превращая воздух в кристаллы льда. Земля вокруг покрылась инеем, трава затрещала от мороза. Волки замедлились, но лёд не сковывал их тела. Иней оседал на призрачных формах, создавая красивый, но бесполезный узор. Не то, чего я ожидал.
Направил магию льда на формирование ледяного шипа — тонкого, острого, как игла. Прицелился в ближайшего волка. Тот словно почувствовал угрозу — третий глаз на его лбу моргнул, закрываясь плотной мембраной, похожей на веко, но… неправильной. Чешуйчатой, как у рептилии, и неестественно толстой.
Шип сорвался с пальцев, полетел с визгом рассекаемого воздуха, ударил точно в цель, но — чёрт! — отскочил от защитной мембраны, даже не поцарапав её. Волк ощерился, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло подобие насмешки.
Я переключился на огонь. Жар наполнил ладони, собираясь в пульсирующий шар пламени. Кожа покраснела от температуры, воздух вокруг задрожал от марева.
Швырнул огненный сгусток в ближайшую тварь. Пламя охватило призрачное тело, языки огня лизали полупрозрачную шкуру, но твари словно поглощали магию. Какие-то новые способности, о которых мне не рассказали?
Трансформировал лёд в воду, соединил нужные силы внутри себя. Прохладное, текучее ощущение наполнило разум. Вода тоже не принесла результата. Я создал резаки из жидкости и запустил им в рожи, но монстры словно чувствовали момент и закрывали свой третий глаз. Попытался сформировать лужи под лапами и заморозить их — всё проходило сквозь призрачные тела, не причиняя существенного вреда.
Волки наседали, сужая круг. Их атаки становились всё более скоординированными, словно они обучались в процессе боя. Один отвлекал, второй нападал со спины, третий готовился перехватить при попытке уйти теневым шагом.
Раз так, придётся устроить им ловушку. Нужно сменить тактику. Если невозможно победить силой, придётся использовать хитрость. Взгляд метнулся по окрестностям, оценивая возможности: узкие проходы между домами, низкие крыши, столбы для привязи лошадей. Есть идея.
Меня пару раз уже куснули. Первый волк подобрался слишком близко, его клыки скользнули по предплечью. Второй цапнул за бедро, когда я уходил теневым шагом. Раны неглубокие, но ощущения… В момент укуса было странное чувство — словно что-то тянет изнутри. Не боль, а… опустошение. Как будто часть моей сущности вытягивают через невидимую трубку. Источник внутри задрожал, магия заколебалась, словно поверхность пруда от брошенного камня.
Энергия вырывалась из источника прямо к ним — текучая, яркая, как жидкое серебро. Я видел это мысленным взором — нити силы, тянущиеся от моего ядра к призрачным пастям. Сосредоточился, представляя, как перекрываю кран с «водой». Поток энергии не прекратился полностью, но стал тоньше, контролируемее. Теперь они получали не ливень, а капли.
Интересно. Если могу контролировать поток, может, получится и изменить его свойства? Отравить их собственной силой?
Ну всё, приготовления закончены. Отступал шаг за шагом, заманивая волков в узкий проход между двумя домами — туда, где вкопаны столбы для привязи и где я уже разместил несколько паучков. Многоглазики заняли позиции — двое на крышах, готовые прыгнуть по сигналу. Коснулся пространственного кольца, ощущая запечатанных существ, готовых к призыву. Всё на своих местах.