Волк замер, тело его выгнулось в немой агонии. А затем начало меняться — точно так же, как у первых двух. Призрачная форма сгущалась, обретая плоть.
Последний волк оказался хитрее. Увидев судьбу сородичей, он отпрянул, готовясь сбежать из ловушки, но я был готов к этому.
Призвал ещё одного монстра — журавля-курицу. Странная тварь материализовалась в воздухе за спиной отступающего волка. Гибрид птицы с металлическим оперением расправил полупрозрачные энергетические крылья. Раздвоенный клюв щёлкнул, словно ножницы.
Журавль-курица атаковала без промедления. Её металлические перья засветились голубоватым огнём, заряжаясь магией. Одно за другим они срывались с тела и летели в противника, словно метательные ножи.
Волк оказался проворным — уворачивался, прыгал, использовал стены домов как трамплины. Его движения становились всё более хаотичными, но в то же время предсказуемыми. Отчаяние делало монстра шаблонным.
Я наблюдал за ритмом прыжков, за последовательностью уклонений. Как опытный охотник, начал угадывать, куда тварь метнётся в следующий момент.
Волк отскочил от левой стены, оттолкнулся от земли, готовясь прыгнуть на правую. И именно там, в точке приземления, я ждал его, активировав теневой шаг. Застыл в позиции, выставив меч, как копьё. Холодный расчёт и правильный тайминг.
Мгновение, и волк материализовался прямо на острие клинка. Лезвие вошло в третий глаз. Чёрная субстанция брызнула во все стороны, растекаясь по металлу.
Трансформация начала происходить прямо на клинке. Призрачная плоть сгущалась, становилась тяжелее. Тело обретало вес, давя на лезвие. Эфемерный волк превращался в настоящего зверя.
Я освободил меч, отступил на шаг. Первые двое обычных монстров уже направлялись ко мне, поднялся третий. Мой план трещал по швам. Я думал их подчинить, когда станут «нормальными». А эти волки все как на подбор восьмого ранга.
Вокруг их лап вились электрические разряды, оставляя подпалины на земле. В воздухе запахло озоном — резкий, свежий запах перед грозой. Когда один из волков оскалился, между клыками проскочила маленькая молния.
Раз так, то и на этот счёт у меня есть выход, который не сработал раньше, хотя я очень рассчитывал.
Заглянул в пространственное кольцо. Пальцы нащупали стеклянную банку, запечатанную металлической крышкой. Внутри — бесцветная, густая субстанция.
— Пёсики устали? — спросил я.
Рычание в ответ — низкое, вибрирующее, от которого дрожали «стёкла» в окнах ближайших домов. Волки подались вперёд, мышцы напряглись, готовые к прыжку.
— Спать небось хотите? — продолжил.
Монстры стали трясти головами, словно им мухи надоедали или мой голос вызывал дискомфорт. Один попытался сделать шаг вперёд, но лапы заплетались, движения стали неуклюжими.
Пришлось быстро убирать своих тварей в пространственное кольцо. Иглокроты и журавль-курица исчезли в вспышках света, возвращаясь домой. Нельзя, чтобы эффект коснулся и их.
Я же стоял и держал банку со слизью затылочника — уникальной вещью даже в мире монстров. Крышка была приоткрыта, и невидимые глазу испарения распространялись в воздухе.
Глаза волков начали моргать — медленно, сонно. Движения стали вялыми, нескоординированными. Электрические разряды вокруг лап ослабевали, превращаясь из молний в статические искры.
Первый волк просто осел на задние лапы, потом завалился набок. Язык вывалился из пасти, глаза закрылись. Второй продержался дольше — пытался бороться со сном, мотая головой и щурясь. Но и он вскоре рухнул, подогнув лапы.
Милые создания упали, свернулись калачиком и засопели. Их грудные клетки мерно поднимались и опускались. Угрожающие хищники превратились в спящих щенков — больших, опасных, но сейчас абсолютно беззащитных.
Я убрал банку и подошёл к тварям. Присел на корточки рядом с самым крупным волком. Провёл рукой по густой шерсти — она потрескивала от статического электричества, покалывая пальцы.
Подчинить их не получилось, но это только пока. Мысленно потянулся к источнику, ощущая запасы магии, — достаточно для задуманного.
Я сосредоточился на пространственном кольце. Серые нити потянулись сначала к одной особи. Тонкие, полупрозрачные щупальца магии обвили тело спящего волка. Они проникали сквозь шерсть, сквозь кожу, достигая самой сущности зверя. Схватили её, и та начала растворяться. Тело волка подёрнулось дымкой, становясь всё менее материальным, пока полностью не исчезло.