Морозная паутина начала облеплять её тело. Тонкие серебристые нити появились из воздуха, словно соткались из ничего. Они двигались с разумной целеустремлённостью, оплетая шаманку. Сначала ноги, потом живот, грудь, руки — каждая нить при соприкосновении с кожей шипела и превращалась в тонкую ледяную корку.
Как и полагается джентльмену, скрыл все прелести девушки во льду. Тонкий, но прочный панцирь покрыл её от шеи до пят, переливающийся голубоватыми искрами в свете уже появившейся луны. Одну голову оставил свободной, и кляп в рот — ледяной шарик, заставивший её замолчать.
Глаза шаманки расширились от ужаса, губы начали синеть. И всё же даже сейчас, скованная льдом, с кляпом во рту, она не сломалась. Во взгляде плескалась ненависть, смешанная с чем-то ещё.
— Жду! — повернулся к Жаслану, давая понять, что пора обсудить наше положение.
Голос звучал спокойно, но в нём слышались стальные нотки. Я устал от выходок шаманки и не собираюсь больше тратить на неё время.
Жаслан отошёл от ледяной статуи с живой головой. Его глаза всё ещё блестели от сдерживаемого смеха, но лицо приняло серьёзное выражение. Момент забавы прошёл, пора заняться делами. Он опустился на корточки рядом со мной, понизив голос до шёпота.
— В город прибыл отряд, — начал монгол, машинально поглаживая рукоять кинжала на поясе. Мозолистые пальцы скользили по резной кости с привычной небрежностью. — Он прятался и ждал. Судя по тому, что я слышал, Бужир с отцом мертвы, и их убил ты.
— Нет, — помотал головой.
— Я так и понял, ты бы не возился иначе, — подмигнул мужик, и в этом промелькнуло нечто большее, чем простое понимание. Словно он оценил мой подход: зачем убивать, если можно использовать? — Попытаются на тебя всех собак повесить. Усложнить нам путь к Хунтайжи. Не думал, что так рано начнут действовать.
— Рад за тебя, — прервал его размышления.
Лицо осталось бесстрастным. Ночь не будет вечно скрывать нас, а погоня не стоит на месте.
— Дальнейшие действия? Какие варианты? Планы «А», «Б»?
— За нами послали братьев, — Жаслан понизил голос до хриплого шёпота, словно сами стены леса могли услышать. Глаза монгола стали серьёзными, взгляд — жёстким. — Но я видел, что ты сделал. Пару часов это нам выгадало. Сейчас направимся к столице через одно неприметное место.
— Какое? — интуиция моментально напряглась.
— Большое капище, — улыбнулся монгол. — Очень опасное. Никто никогда туда не сунется.
— Кроме шаманов, — добавил, внимательно наблюдая за реакцией.
— Кроме шаманов, — кивнул Жаслан. Его кадык дёрнулся, когда он сглотнул. — Будут искать нас на других путях. Поэтому день-два выиграем, а там дальше до столицы рукой подать. Раз, и мы на месте. Главное, чтобы шаманов туда не согнали. Но мы будем раньше.
Помассировал лицо. Кожа шершавая от пыли, щетина колется. Преследование, большое капище, призраки, шаманы. Хитрые планы — это не их конёк. Что может пойти не так? Скорее, вопрос в том, что пойдёт так…
— Что за старик? — задал следующий вопрос. Седой шаман, который всё испортил. Тот, кто видел моих паучков и зарубил Бужира с отцом одним магическим ударом.
— Наран, — Жаслан нахмурился, по его лицу пробежала тень. Брови сошлись на переносице, образуя глубокую вертикальную складку. — Он великий шаман, очень сильный, входит в десятку лучших нашей страны. У него своя школа есть, много шаманов под ним. Советник хана, близкий друг Хадаан-хатун.
Монгол перечислял регалии, а я мысленно составлял список угроз. Не просто старик, а влиятельная фигура при дворе. Вероятно, с личными интересами и амбициями. Человек, способный видеть невидимое и убивать одним движением руки.
— Если он тут… Русский, ты привлёк внимание, — закончил Жаслан.
— Очень горжусь этим моментом, — хмыкнул в ответ.
Итак, что мы имеем? Группа поредела. Бат и Жаслан вроде как на моей стороне. А они на моей стороне? Решил проверить. А чего ждать? Доверие — роскошь, которую я не могу себе позволить.
Из пространственного кольца появились иголочки правды.
— Пойдём! — приказал монголу.
Мы подошли к Бату. Движения неспешные, непринуждённые, словно просто хочу поговорить ближе. Раз, и оба получили от меня. Иголки вошли мягко, почти незаметно. Замерли. Тела напряглись, глаза широко раскрылись от неожиданного воздействия. Остальные монголы насторожились, их руки потянулись к оружию.