Мы приближались к стенам столицы. Тут стало больше воинов: патрули, усиленные караулы у ворот, отряды, готовые к отражению возможной атаки. Повышенная бдительность, напряжённые лица.
Красиво уйти не получится, жаль… Прикинул варианты возможных событий и их развития. Можно попытаться пройти через ворота, используя суматоху и неразбериху. Можно поискать слабое место в стене, неохраняемый участок. Можно… Взгляд упал на стену: высокая, но не непреодолимая. Особенно для меня, с моими-то возможностями.
— Ты останешься тут, — сказал я Жаслану.
— Но, господин! — возразил монгол. В его взгляде читалось беспокойство, нежелание отпускать меня одного.
— Нужно поддерживать восстание, — продолжил. Мой каменный голос звучал убедительно, не допускал возражений, — За принцем приглядывать. Не знаю, что там с ханом, но наследник — пока единственный представитель власти у вас. Его нужно сохранить.
Ещё бы. Кто мне потом будет платить по счетам? Если ханская линия прервётся, я знаю, что дальше будет. Войны, разборки, пока кто-то новый не сядет на престол. Но мне сейчас это не нужно, мои планы требуют стабильности, предсказуемости. А новый правитель означает новые правила, новые проблемы, новые риски. Поэтому сохраняем то, что есть, и забираем то, что требуется. Прагматичный подход, без сантиментов, без лишних эмоций.
— А как вы покинете город? — поинтересовался монгол.
— Красиво.
Короткий ответ, полный самоуверенности. Немного бравады, немного театральности. Иногда важно не только делать что-то, но и как это выглядит со стороны. Впечатления, репутация — валюта, которая порой стоит дороже золота.
Из пространственного кольца появились воздушные змеи. Жаслан дёрнулся при виде монстров. Несмотря на то, что он видел моих тварей и раньше, реакция сработала на уровне инстинктов. Охотник встретил хищника.
Воздушные змеи висели в воздухе, их длинные тела извивались, словно живые шланги. Зеленоватая кожа отсвечивала в лунном свете, придавая им призрачный, неестественный вид. Большие головы с острыми зубами и раздвоенными языками покачивались из стороны в сторону, будто принюхиваясь к ночному воздуху.
— Сейчас я за вас зацеплюсь, и мы с вами полетим! — сказал тварям.
Глаза — маленькие, блестящие, с вертикальными зрачками — уставились на меня. В них не было разума, только голод, инстинкты и… страх? Да, эти создания боятся меня.
Схватился за каждую колбасу. Мать моя наложница! Чуть не раздавил бедных змеек. Каменные пальцы стиснули их с силой гидравлического пресса. Твари издали высокий свистящий звук — что-то среднее между шипением и визгом. Тела изогнулись в агонии, чешуя пошла волнами.
Я тут же ослабил хватку. Не хватало ещё убить своих же монстров, они нужны мне живыми и здоровыми. Контролировать силу в этом каменном теле оказалось сложнее, чем я думал. Слишком много мощи, слишком мало чувствительности.
Пробовал и так и сяк. Держал за шею, за среднюю часть, за хвост, но не получается. Твари корчились, извивались, пытались вырваться. Каменные руки слишком тяжёлые, слишком неуклюжие для такой деликатной работы.
Ладно! Используем старую схему, которая помогла на дирижабле. Тогда, в совсем другой ситуации, когда казалось, что выхода нет, мне удалось найти нестандартное решение. И сейчас я сделаю то же самое.
Под мышку одну тварь, вторую — под другую. Их тела обвились вокруг моих каменных рук, инстинктивно ища опору. Чешуя тёрлась о камень, создавая странный скрежещущий звук. Головы змей вытянулись вперёд, языки трепетали, пробуя воздух.
— В полёт! — пафосно произнёс я.
Почему бы и нет? Немного театральности в такой момент даже уместно. Я заслужил этот маленький спектакль после всего, через что прошёл. И пусть никто, кроме монгола, не увидит это представление, сам факт важен. Я всё ещё жив, всё ещё в игре, всё ещё способен поражать и удивлять.
Заметил, что в другой оболочке мои действия и поведение немного отличаются. Как будто статуя как-то на меня влияет. По-хорошему бы это изучить, вот только когда?
Мы оторвались от земли. Медленно, неохотно, но она действительно начала удаляться. Змеи напрягли свои мышцы, активировали магию воздуха, заложенную в их существе. Сначала на пару сантиметров, потом на десять, на метр…
Воздушный поток обтекал нас, создавая лёгкие завихрения вокруг чёрного плаща. Твари работали на пределе своих возможностей. Мы выбрали ближайший переулок со стеной, чтобы не привлекать внимания воинов.
Моя конструкция из монстров и статуи поднималась всё выше. Не так быстро, как хотелось бы, но всё же. Вот уже дома подо мной. Крыши, дымовые трубы, внутренние дворики — город с высоты выглядел совсем иначе. Словно макет, созданный гигантским ребёнком для игры в войну.